frêle

Littré (1873)

adj.

1. Qui a peu de solidité, de résistance. Par extension. Un corps, une santé frêle. Fig. Fig. C'est un frêle appui que le sien, c'est une bien faible protection que la sienne.

   Que vois-je ? en une frêle barque Quels insensés fendent les eaux ? — Houdar de La Motte (1672-1731)

   Je ne vous réponds pas que ma vieille et frêle machine puisse durer jusqu'au printemps — Voltaire (1694-1778)

Étymologie : Ital. fraile ; du lat. fragilis, qui, ayant l'accent sur frag, a donné régulièrement fraile ou frele ; de frangere, briser (voy. FRAGILE).

Historique : XIe s. Altens Noe, et al tems Abraham, Et à David, qui Deus par ama tant, Bons fut li secles, jamais n'ot si vailans ; Velz [vieux] est et frailes, tut s'en vat empirant XIIe s. [Que] Karles remaigne por son droit à jugier ; Vielz est et frelles, ne puet mès chevauchier XIIIe s. Quant il les voit devant ses iols [yeux] Malades et fraires et viols [vieux] XIVe s. Car li sires de Fiennes, connestable à present, Devient frailes et vielx.... XVe s. Comme femme legere, frele et muable de courage XVIe s. Le vent elevoit en l'air un grand poulcier de ceste terre fresle [friable] que j'ay ditte Avoir …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est sans apparence de solidité, de force. Une frêle embarcation. Frêle comme un roseau. Une santé frêle, un corps frêle. C’est un grand jeune homme frêle. Un enfant frêle. Fig., Un frêle espoir. C’est un frêle appui que le sien, C’est une bien faible protection que la sienne.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.