fouiller

v. a.

1. Creuser la terre. On fouille la terre pour établir les fondements. Fouiller les ruines de Ninive, de Babylone. Par extension.

   En fouillant à fond de cuve les terrasses de ce jardin, il trouva des coquillages fossiles, et il en trouva en si grande quantité, que son imagination exaltée ne vit plus que coquilles dans la natureJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Il ne s'agissait pas moins que de faire fouiller la terre à deux pieds et demi de profondeur, de la cultiver d'abord comme on cultive un jardinBuffon (1707-1788)

2. Chercher en creusant.

   Aldovrande remarque qu'elle [la bécassine] a le bout de la langue terminé comme les pics par une pointe aiguë, propre à percer les vers qu'elle fouille dans la vaseBuffon (1707-1788)

   Ils dégradent aussi les bords des ruisseaux en y fouillant les oignons des nymphaea dont ils viventBernardin de Saint-Pierre (1737-1814)

3. Fouiller quelqu'un, chercher dans ses poches pour voir s'il n'y cache point quelque chose.

   L'autre jour j'y lisais [dans Plaute] d'un vieillard qui, ayant surpris quelqu'un auprès du lieu où il avait caché son trésor, le fouilla, lui fit montrer la main droite, et puis la gauche, et, n'y trouvant rien....Voiture (1597-1648)

   On le fouille et l'on trouve enfin le passe-portJean Mairet (1604-1686)

4. Fouiller les manuscrits, les bibliothèques, y faire des recherches laborieuses. Fig. Fouiller la nature, faire des recherches pour la connaître. Fig. Fouiller les cendres des morts, faire une recherche odieuse de la vie d'un homme mort.

   Dans le même temps où Boileau donnait son Art poétique, Racine, Iphigénie et Athalie, Quinault, Atys et Armide, où Fénelon écrivait son Télémaque, où Bossuet déclamait ses Oraisons funèbres, où Lebrun peignait, où Girardon sculptait, où du Cange fouillait les ruines des siècles barbares pour en tirer des trésors....Voltaire (1694-1778)

   J'ai voyagé chez beaucoup de peuples ; j'ai fouillé leurs bibliothèques, j'ai consulté leurs docteursBernardin de Saint-Pierre (1737-1814)

5. Terme de guerre. Fouiller un bois, y faire une reconnaissance.

   Les vainqueurs de Campèche employèrent deux mois à fouiller tous les environs de la ville à douze ou quinze lieues, enlevant tout ce que les fuyards avaient cru sauverRaynal (1713-1796)

   Ce fut au travers de ce bouleversement que Napoléon rentra dans Moscou ; il l'abandonna à ce pillage, espérant que son armée, répandue sur ces ruines, ne les fouillerait pas infructueusementPhilippe-Paul de Ségur (1780-1873)

6. Terme de sculpture, d'architecture. Tailler et évider les ornements, pour leur donner plus de relief. Fouiller le marbre. Autrefois on fouillait profondément le marbre des cheminées, le bois des portes, la pierre des corniches. Cette draperie est bien fouillée, les plis en sont grands et bien évidés. Fig. et par abus. Fouiller son style.

7. Terme de maréchalerie. Explorer sur un animal, à l'aide de la main introduite dans le rectum, les divers organes du bassin et des environs.

8. V. n. Faire des creux dans la terre. Par extension.

   La taupe a fouillé là Vous nous faites fouiller à coups de nerf de bœuf dans les montagnes pour en tirer une espèce de terre jaune qui, par elle-même, n'est bonne à rienVoltaire (1694-1778)

   Plus on fouille dans l'intérieur de la terre, plus on trouve les couches épaissesBuffon (1707-1788)

9. Chercher quelque chose en remuant, en déplaçant les objets qui peuvent se cacher. Fouiller dans une armoire. Fouiller jusqu'au fond du coffre. Fouiller dans les poches, et, absolument, fouiller, faire une recherche dans les poches de quelqu'un. Fouiller à la poche, dans sa poche, dans sa bourse, mettre la main à sa propre poche, à sa bourse, pour y chercher quelque chose. Fouiller à l'escarcelle, fournir de l'argent, faire une dépense.

   Je vous dis que vous fouilliez bien partout, pour voir si je vous ai voléMolière (1622-1673)

   C'est à ce coup.... Qu'il faut fouiller à l'escarcelleLa Fontaine (1621-1695)

10. V. n. Faire des recherches. Fig. Fouiller dans les secrets de la nature, dans l'avenir. Fouiller dans sa mémoire.

    Fouiller dans les monuments de l'antiquitéFléchier (1632-1710)

    Ceux qui vont fouiller dans les siècles passésMassillon (1663-1742)

11. Se fouiller, v. réfl. Rechercher ce qu'on a dans ses poches. Que chacun se fouille. Faire l'un sur l'autre une recherche dans les vêtements, dans les poches.

    Quand ils [Octave, Antoine et Lépide] conférèrent ensemble dans l'île de Reno, ils commencèrent par se fouiller réciproquement, se soupçonnant également l'un et l'autre d'être des assassinsVoltaire (1694-1778)

Étymologie : Bourguign. feuillé ; provenç. fozilhar ; d'une forme fodiculare, tirée, par développement, du latin fodicare, fréquentatif de fodere, fouir. Le génevois fougner, le berrichon fouger, l'italien fognare, faire les égouts, répondent sans doute à fodicare.

Historique : XIIIe s. Pourcel ne doivent en nule saison estre soufert en prés, porce qu'il enpirent de fuullier XVIe s. Ilz se meirent à fouiller les sepultures des roys de Macedoine qui y sont enterrez, et ravirent ce qu'ilz y trouverent d'or ou d'argent Contraignant les barbares à rendre le butin, jusques à vouloir visiter et fouiller par tout La nature n'a pas fait que toutes bestes fouillassent les racines On ne voyait autre chose que gens courbez vers la terre qui fouilloient des pierres et les transposoient d'une place en une autre Il le laissoit approcher de luy sans le faire visiter ni fouiller Qu'…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Creuser la terre en vue de chercher, de découvrir ce qui y est enfermé. Fouiller un terrain, un champ, un emplacement. Absolument, En fouillant à une certaine profondeur, on découvrit une nappe d’eau.

2. Par extension, il signifie Explorer avec soin. En termes de Guerre, Fouiller un bois, Le faire visiter par des troupes. Fig., Fouiller une question. Fouiller ses souvenirs.

3. Par analogie, il signifie, en termes de Sculpture, Travailler avec le ciseau les parties renfoncées d’une statue, d’un bas-relief, etc., ou Pratiquer des enfoncements qui puissent produire des ombres vigoureuses. Fouiller le marbre adroitement. Fouiller les rosaces des caissons.

4. Il signifie de même, en termes de Peinture, Donner de la force aux touches et aux ombres qui représentent les enfoncements. Cette draperie est bien fouillée.

5. Fouiller quelqu’un, Chercher soigneusement dans ses poches, dans ses habits, s’il n’a point caché quelque chose. Fouiller un voleur.

6. Il signifie aussi, intransitivement, Pratiquer un creux dans la terre. Fouiller dans un champ. Les sangliers, les cochons fouillent. La taupe a fouillé là. Il signifie, par extension, Faire une ou des recherches dans tel ou tel endroit. Fouiller dans une armoire. Il fouille partout.

7. Fouiller dans sa poche, Enfoncer la main dans sa poche, dans sa bourse, etc., pour y chercher, pour y prendre quelque chose. On dit quelquefois, dans un sens analogue et familièrement, Se fouiller. Fam., Il peut se fouiller, Il ne faut pas qu’il compte obtenir ce qu’il désire. On dit aussi Fouiller dans le passé, dans sa mémoire.

8. Il signifie spécialement Faire d’actives recherches pour un travail scientifique ou autre. Fouiller dans les archives. Fouiller dans les vieilles chroniques.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.