flatter

Littré (1873)

v. a.

1. Caresser par quelque attouchement (sens étymologique et primitif). Flatter un enfant. Flatter un cheval avec la main. Le chien flatte avec la queue. Se flatter, flatter, caresser à soi-même. Par extension. Terme de manége. Flatter un cheval fougueux, céder à sa fantaisie, de manière à ralentir peu à peu ses mouvements. Flatter la corde d'un instrument de musique, la toucher doucement. Terme de jeu. Flatter le dé, jeter doucement les dés dans l'espoir illusoire de n'amener qu'un petit nombre de points. Fig. Flatter le dé, déguiser, adoucir quelque chose de fâcheux pour quelqu'un. Il ne faut pas flatter le dé, c'est-à-dire il faut parler franchement. Flatter le courant d'une rivière qu'on veut détourner d'un bord qu'elle menace, lui opposer non une digue qui résiste en face, mais une surface qui, ne faisant d'abord qu'un angle léger avec son courant, l'écarte peu à peu du bord. Flatter les vagues, opposer des digues à l'impétuosité des eaux en formant un talus sur lequel elles glissent sans briser.

   Puis, me flattant l'épaule, il me fit librement L'honneur que d'approuver mon petit jugement — Mathurin Régnier (1573-1613)

   De la main qui le flatte, il se croit redouté — Voltaire (1694-1778)

2. Traiter avec trop de douceur et de ménagement. Flatter une plaie, n'y appliquer que des remèdes trop doux.

   On ne guérit point les grands maux en les flattant

   Je ne cherche point à flatter mon mal — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

3. Adoucir.

   Mais que je tâche en vain de flatter nos tourments — Pierre Corneille (1606-1684)

   Tant qu'un espoir de paix a pu flatter ma peine — Pierre Corneille (1606-1684)

4. Charmer, délecter, en parlant des sens. La musique flatte l'oreille. Le bon vin flatte le palais.

   Les biens qui flattent les sens — Bossuet (1627-1704)

   Les plaisirs dont vous flattez les hommes — Fénelon (1651-1715)

5. Causer une vive satisfaction. Une telle préférence me flatte. Cela doit bien flatter le cœur d'une mère. En un sens analogue.

   Les douceurs de l'amour, celles de la vengeance, N'ont point assez d'appas pour flatter ma raison — Pierre Corneille (1606-1684)

   Les Juifs pleins des biens qui flattaient leur cupidité — Pascal (1623-1662)

6. Favoriser. Ceux que flatte la fortune.

   Le vent qui nous flattait nous laisse dans le port — Jean Racine (1639-1699)

7. Donner des louanges vraies ou fausses dans le dessein de plaire, de séduire. Absolument. Il ne sut jamais flatter. Substantivement.

   Un chef de conjurés flatte la tyrannie ! — Pierre Corneille (1606-1684)

   Flattez-les [les rois], payez-les d'agréables mensonges — La Fontaine (1621-1695)

8. Excuser par une complaisance répréhensible. Flatter les défauts de quelqu'un.

   Je flattais ta manie afin de t'arracher Du honteux précipice où tu vas trébucher — Pierre Corneille (1606-1684)

   J'étudiai leur cœur, je flattai leurs caprices — Jean Racine (1639-1699)

9. Terme de peinture. Flatter une personne, la représenter plus belle qu'elle n'est. Ce miroir flatte, il fait paraître les traits plus agréables. Par extension. Il se dit d'un portrait fait de vive voix ou par écrit.

   Vous avez un portrait de moi qui me flatte beaucoup — Mme de Sévigné (1626-1696)

   L'estampe que nous en avons dans les hommes illustres de Perrault, le [la Fontaine] flatte un peu — OLIVET

10. Tromper en déguisant la vérité d'une manière avantageuse pour celui à qui on s'adresse. Vous me flattez dans cette affaire-là. Il se dit, en un sens analogue, des choses qui trompent, qui font illusion.

    Pour ne vous point flatter, je n'en veux pas répondre — Pierre Corneille (1606-1684)

    J'ai su qu'elle avait exigé du médecin et de nos tantes de me flatter sur son état, et de ne m'en laisser aucune inquiétude — Marmontel (1723-1799)

11. Faire espérer.

    L'esprit de l'homme, étant si faible, si sujet à s'égarer, est en même temps si présomptueux, qu'il n'y a rien dont il ne se puisse croire capable, pourvu qu'il se trouve des gens qui l'en flattent — Pierre Nicole (1625-1695)

    La distribution dont il flattait le peuple — Bossuet (1627-1704)

12. Se flatter, v. réfl. Être trop prévenu à son avantage. Tirer vanité. Se flatter de sa naissance, de ses talents. Tirer contentement.

    La jeunesse se flatte et croit tout obtenir — La Fontaine (1621-1695)

    Il ne faut pas se flatter, les plus expérimentés dans les affaires font des fautes capitales — Bossuet (1627-1704)

13. Se donner l'un à l'autre des louanges excessives.

    Si les hommes ne se flattaient point les uns les autres, il n'y aurait point de société — Vauvenargues (1715-1747)

14. S'entretenir d'une espérance. Il se flatte qu'on aura besoin de lui. Absolument. Conserver des espérances au sujet d'un malade en danger. Entretenir quelque sentiment qui plaît.

    Quoi ! voilà donc enfin de quoi vous vous flattez ! — Pierre Corneille (1606-1684)

    Vous vous flattez peut-être, en votre vanité, D'aller comme un Horace à l'immortalité — BOIL.

15. Se persuader, aimer à croire. Il se flatte que vous approuverez sa conduite. Ce malade se flatte, il croit être moins mal qu'il n'est réellement. Il se dit aussi de ceux qui espèrent qu'un malade est moins mal qu'il n'est réellement.

    Je me flatte, j'espère.... Qu'on verra de David l'héritier détestable Abolir tes autels.. — Jean Racine (1639-1699)

    J'ose me flatter Que le vengeur du trône a seul droit d'y monter — Voltaire (1694-1778)

Étymologie : Bourguign. flaittai ; provenç aflatar ; d'après Diez, du germanique : scandinave, flat, plat, uni ; anc. h. allem. flaz ; de sorte que flatter serait proprement rendre uni, comme quand on passe la main. Ainsi la série des sens est : caresser avec la main, adoucir, charmer, délecter, aduler. Le germanique flat correspond au grec πλατὺς, large, au sanscrit prĭthu, étendu.

Historique : XIIe s. Onc [je] ne la soi [sus] losengier ne flater XIIIe s. Quant li moiens devient granz sires, Lor vient flaters et nait mesdires ; Qui plus en seit, plus a sa grace XVIe s. Un adultere condamnera paillardise en general : cependant il se flattera en sa paillardise Ce n'est pas raison que Dieu pardonne les pechez ausquels nous nous flattons Le dez ne ira point à soubhayct, quoy que on le flatte Nous ne prestons volontiers à la devotion que les choses qui flattent nos passions Un atheïste se flatte à ramener touts aucteurs à l'atheisme.... Les bestes nous flattent, nous menacent et nous requ…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Louer excessivement dans le dessein de plaire, de séduire, d’exploiter. Ceux qui flattent les princes les corrompent. Les hommes aiment ordinairement ceux qui les flattent. Elle aime à s’entendre flatter. Absolument, Il ne sait point flatter.

2. Flatter les passions, les caprices, les goûts de quelqu’un, Complaire aux passions, aux caprices, aux goûts de quelqu’un, leur donner son approbation, des louanges. Cet orateur flattait les passions de la multitude. Il flatte jusqu’aux caprices du prince. Il flatte tous ses goûts.

3. Par analogie, en termes de Peinture, Flatter une personne, La peindre, la représenter plus belle qu’elle n’est. Le peintre l’a un peu flattée. Par extension, Portrait flatté, Portrait où la personne est peinte en beau.

4. Dans un sens plus général, Flatter une personne, En faire de vive voix ou par écrit un portrait flatté, en dire plus de bien qu’elle ne mérite. Vous nous l’avez représenté comme un homme de beaucoup d’esprit, ne l’avez-vous point flatté? Il a fait de ce ministre un portrait qui n’est point flatté.

5. Il signifie aussi Caresser. Flatter un cheval de la main, avec la main. Flatter un chien. Par extension, Une musique qui flatte l’oreille. Un spectacle qui flatte les yeux.

6. Il signifie encore Entrer dans les vues, partager les sentiments de quelqu’un. Flatter la peine, les ennuis, la douleur, le chagrin de quelqu’un. Flatter les manies, la folie de quelqu’un.

7. Flatter quelqu’un de quelque chose, Lui faire espérer quelque chose, l’amuser de l’espérance de quelque chose. Il y a longtemps qu’on le flatte de cette espérance.

8. Il signifie quelquefois Causer un vif plaisir, une grande satisfaction. Voilà qui est bien capable de flatter le coeur d’une mère. Une telle préférence me flatte et m’honore. On dit dans un sens analogue Flatter l’orgueil, la vanité, l’ambition, les désirs, les espérances. Ce petit succès a flatté son amour-propre. Tout flatte vos désirs, votre ambition. Voici un événement qui flatte mes espérances.

9. SE FLATTER signifie Avoir ou vouloir donner une trop haute idée de soi-même, de son habileté, de ses ressources, etc. C’est un homme vain qui se flatte toujours. Il est ridicule de se flatter. Je ne me flatte point, je connais mes défauts. Je puis dire, sans me flatter, que j’ai raison.

10. SE FLATTER DE, SE FLATTER QUE signifie S’entretenir dans l’espérance, s’amuser de l’espérance de quelque chose, prétendre, espérer à tort ou à raison. Elle s’était flattée de réussir. Il se flatte qu’on aura besoin de lui. J’y parviendrai, je m’en flatte. Il se flatte que vous approuverez sa conduite. Je me flatte que vous ne doutez point de mes sentiments.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.