férule

Littré (1873)

s. f.

1. Genre de plantes ombellifères auquel appartiennent l'assa foetida et le sagapénum. Chez les anciens, la tige des férules servait à faire des attelles pour contenir les fractures, et à châtier les écoliers.

2. Petite palette de bois ou de cuir avec laquelle on frappe les écoliers dans la main. Par extension. Coup de férule. Donner, recevoir des férules. Fig. Fig. Tenir la férule, exercer une autorité sévère. Être sous la férule de quelqu'un, être sous la direction sévère d'une personne. Fig. Autorité sévère, rigoureuse.

   Tu vas passer pour ridicule Chez les rois du pays latin, Dont le sceptre est une férule — MAINARD

   Il [le chat] se fût fait un grand scrupule D'armer de pointes sa férule — La Fontaine (1621-1695)

Étymologie : Provenç. espagn. et ital. ferula, férule, plante ; du latin ferula, qui vient de ferire, battre.

Historique : XVIe s. On donne au malade un tronc ou coste d'asphodele ou de ferule à mascher Les ferules, ou astelles, sont faites de papiers collés ensemble, ou de bois mince ou delié, ou de cuir, d'escorce de ferule, qui est fort propre ; leur usage est de tenir fermes les os fracturés et luxés La ferule du dieu Bacchus (qui est comme une canne dont on donne sur la main aux enfans qui ont failly) est suffisante punition de l'yvrongne

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. T. de Botanique — Genre de plantes de la famille des Ombellifères qui croissent principalement dans les régions méridionales et dont une espèce, originaire de Perse, fournit l’Assa foetida, employée souvent comme antispasmodique.

2. Il se dit, dans le langage ordinaire, d’une Petite palette de bois ou de cuir dont on se servait autrefois pour frapper dans la main des écoliers, lorsqu’ils avaient fait quelque faute. Un maître d’école qui avait toujours la férule à la main.

3. Fig. et fam., être sous la férule de quelqu’un, être exposé aux sévérités, aux procédés plus ou moins rudes d’une autorité légitime ou non. être sous la férule d’un maître. La férule d’un critique.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.