féroce

Littré (1873)

adj.

1. Qui se plaît dans le meurtre, en parlant des animaux. Fig. C'est une bête féroce, se dit d'un homme brutal, cruel.

   Tout homme a une bête féroce en soi ; peu savent l'enchaîner, la plupart lui lâchent le frein, lorsque la terreur des lois ne les retient plus — Voltaire (1694-1778)

   Comme un tigre féroce aigri par sa blessure, Il [Charles le Téméraire] s'éloigne, et sa fuite affranchit le Jura — MASSON

2. Par extension, il se dit des personnes par rapport à leur caractère, à leurs habitudes. Qui a le caractère de la férocité. Qui annonce la férocité. Regard féroce. Joie féroce.

   Un vain peuple à la fois et féroce et volage, Après l'avoir formé, détruisait son ouvrage — Jacques Delille (1738-1813)

   Déterminée à mourir, et par là devenue capable des plus féroces résolutions, elle [Cléopâtre] vit d'un œil sec et tranquille couler dans ses veines le poison mortel de l'aspic — Rollin (1661-1741)

3. Par exagération, il se dit de mœurs dures. Par plaisanterie. Un appétit féroce, une faim qui ne doit rien épargner.

   J'avais autrefois un frère janséniste ; ses mœurs féroces me dégoûtèrent du parti — Voltaire (1694-1778)

Étymologie : Provenç. feroce ; espagn. feroz ; ital. feroce ; du latin ferocem, de fera, bête sauvage. Ce mot paraît s'être introduit du latin dans le français au XVIIe siècle.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est cruel par instinct, en parlant des Bêtes. On exposait les martyrs aux bêtes féroces. Les lions, les tigres sont des animaux féroces.

2. Fig., C’est une bête féroce, se dit d’un Homme brutal et cruel.

3. Il signifie aussi Qui est porté à la cruauté, en parlant des Hommes. Un despote féroce. Une peuplade féroce. Par extension, Coeur féroce. Caractère féroce. Humeur féroce.

4. Il se dit figurément des Sentiments ou des attitudes. Un regard féroce. Un air féroce. Des moeurs féroces. Une joie féroce.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.