faiblesse

Littré (1873)

s. f.

1. Manque de force. La faiblesse du corps.

   Je ne sais ce que j'ai : je suis sans fièvre, je tousse moins, je dors très bien ; mais ma faiblesse est extrême — Mme de Maintenon (1635-1719)

   Elle [l'âme] ne doit plus se regarder elle-même, ni s'arrêter à la disproportion qu'elle trouve entre sa faiblesse et les difficultés de la voie où Dieu l'appelle — Massillon (1663-1742)

2. Il se dit des facultés intellectuelles. Faiblesse de jugement. La faiblesse de sa mémoire.

3. Manque de puissance, de ressources.

   La faiblesse des petits États n'autorise point à méconnaître leurs droits

4. Défaillance, évanouissement.

   Je vous vois prêt, monsieur, à tomber en faiblesse — Molière (1622-1673)

   Voilà une faiblesse qui prend à M. de Chaulnes avec le frisson — Mme de Sévigné (1626-1696)

5. Fig. Manque de talent, de capacité. Cet orateur a été d'une faiblesse extrême dans la discussion. Il se dit, dans un sens analogue, des productions de l'art et de l'esprit. La faiblesse du style. La faiblesse d'un raisonnement, d'un argument, leur insuffisance à prouver ce qui est en question.

   Molière sentit d'ailleurs la faiblesse de cette petite comédie, et ne la fit point imprimer — Voltaire (1694-1778)

   Il a fallu que longtemps après il soit venu un homme supérieur, pour que les Français qui ne jugent des arts que par comparaison, sentissent combien la plupart des airs détachés et des symphonies de Lulli ont de faiblesse — Voltaire (1694-1778)

6. Manque de force morale. On dit de même faiblesse de caractère, d'âme, d'esprit, de cœur, de courage, de résolution.

   Dans mon sort ravalé je sais vivre en princesse ; Je fuis l'ambition, mais je hais la faiblesse — Pierre Corneille (1606-1684)

   C'est faiblesse d'attendre Le mal qu'on voit venir, sans vouloir s'en défendre — Pierre Corneille (1606-1684)

7. Complaisance, inclination qui se laisse aller. Les faiblesses d'une mère pour ses enfants.

   Ah ! que vous savez bien ici contre moi-même, Perfide, vous servir de ma faiblesse extrême ! — Molière (1622-1673)

   Je ne veux dire aucune douceur à M. de Grignan ; je me sens une telle faiblesse pour lui que je me fais scrupule de tout — Mme de Sévigné (1626-1696)

8. Défaut de raison, d'empire sur soi-même, et actes qui en sont la suite.

   Je vous prie de ne point parler de mes faiblesses, mais vous devez les aimer, et respecter mes larmes, puisqu'elles viennent d'un cœur tout à vous — Mme de Sévigné (1626-1696)

   J'honore votre force et votre philosophie, et je ne ferai confidence de mes faiblesses qu'à ceux qui n'ont pas plus de courage que moi — Mme de Sévigné (1626-1696)

9. Faiblesse se dit en parlant d'une femme qui n'a pas résisté à la séduction.

   Quelle folie que celle d'un jeune homme qui croit à la fidélité d'une femme déjà célèbre par ses faiblesses, et à qui l'attrait du plaisir a fait oublier la pudeur ! — Marmontel (1723-1799)

10. En parlant des choses, manque de solidité ou de force. La faiblesse d'une poutre, d'une digue, d'une corde. La faiblesse d'une place de guerre, d'un poste.

11. Il se dit de ce qui est peu considérable en son genre. Malgré la faiblesse du nombre ils voulurent combattre. La faiblesse de nos connaissances.

    La faiblesse de sa voix [d'Isocrate], jointe à une timidité naturelle, l'avait empêché de se produire en public et de monter, comme les autres, sur la tribune aux harangues — Rollin (1661-1741)

    L'expédition de l'amiral Anson est une preuve de ce que peut un homme intelligent et ferme malgré la faiblesse des préparatifs et la grandeur des dangers — Voltaire (1694-1778)

12. La faiblesse d'un poids, d'une mesure, d'une monnaie, condition d'un poids, d'une mesure, d'une monnaie qui sont un peu au-dessous de la valeur légale.

Étymologie : Faible ; Berry, faibleté ; provenç. febleza ; anc. catal. feblea. L'ancien français avait aussi foibleté, qui est resté dans certains patois.

Historique : XIIIe s. Et il ala tout chancelant pour la feblesce de sa maladie, et prist le dey [dé] et les tables et les geta en la mer Grant peché firent cil qui lui loerent [conseillèrent] l'alée, à la grande flebesce là où son corps estoit XIVe s. S'il [les ligaments des vertèbres] estoient poi, il ne pourroient le chief soustenir pour leur feblesce XVIe s. Il lui prit une foiblesse, dont elle se pasma incontinent et perdit la parole entierement

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Manque de force, de vigueur. Il n’a plus de fièvre, mais il lui est resté une grande faiblesse. Faiblesse de jambes. Faiblesse de vue. Faiblesse de voix. Faiblesse de reins. La faiblesse du pouls. J’ai pitié de sa faiblesse. On le dit également en parlant de l’Intelligence. Faiblesse du jugement, de mémoire, de conception. La faiblesse de notre intelligence, de nos facultés.

2. Il signifie aussi Défaillance, évanouissement, syncope. Il lui a pris une faiblesse. Il eut une longue faiblesse. Il a de fréquentes faiblesses. Tomber en faiblesse. Revenir d’une faiblesse.

3. Il signifie encore Manque de puissance, de ressources. La faiblesse humaine. La faiblesse de l’ennemi n’était qu’apparente. La faiblesse des petits états.

4. Il signifie de même figurément Manque de talent. Cet orateur a été d’une grande faiblesse dans la dernière discussion. On l’applique également, dans ce sens, aux Productions de l’art ou de l’esprit. Tous ces tableaux sont d’une extrême faiblesse. Ce passage est d’une faiblesse qui étonne chez un si grand écrivain. Faiblesse d’exécution. Faiblesse de style.

5. Il signifie encore figurément Manque de force morale qui dispose à trop d’indulgence, ou qui rend facile à troubler, à émouvoir. Ce père est d’une faiblesse inexcusable. Il a montré dans cette occasion beaucoup de faiblesse. Ils traitent son indulgence de faiblesse. Allons, point de faiblesse. Il a la faiblesse de croire tout ce qu’on lui dit. Il eut la faiblesse de n’oser répondre. Surmonter sa faiblesse. On dit dans le même sens Faiblesse de caractère. Faiblesse d’âme. Faiblesse d’esprit. Faiblesse de coeur.

6. Avoir de la faiblesse pour quelqu’un, Ne pas pouvoir, ne pas savoir lui résister. Ce maître a beaucoup trop de faiblesse pour ses élèves. Il faut excuser la faiblesse d’une mère pour ses enfants.

7. Il se dit quelquefois d’un Défaut de raison, d’empire sur soi-même, et des Fautes qui en sont la suite. Les faiblesses de l’humanité. Il y a des faiblesses qui sont bien pardonnables. Les faiblesses du coeur. La curiosité est une faiblesse commune à bien des gens.

8. Il se dit particulièrement en parlant d’une Femme qui n’a pas résisté à la séduction. Cette première faiblesse la perdit de réputation. Elle sut faire oublier ses faiblesses.

9. Il se dit aussi du Manque ou du peu de grosseur, d’épaisseur, de force, de solidité de certaines choses. La faiblesse d’une poutre, d’un pilier, d’un support.

10. Il se dit encore figurément, tant au sens physique qu’au sens moral, en parlant d’une Chose peu considérable en son genre. Malgré la faiblesse du nombre, ils voulurent combattre. La faiblesse de ses ressources, de son revenu. La faiblesse de cette résistance étonna l’ennemi. La faiblesse de nos connaissances. La faiblesse d’un raisonnement, d’un argument, d’une preuve. La faiblesse de son zèle, de son amitié.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.