expliquer

Littré (1873)

v. a.

1. Rendre intelligible ce qui est obscur. Expliquer un passage du Timée de Platon.

   Si nos cœurs avaient mêmes désirs, Je n'aurais pas besoin d'expliquer mes soupirs — Pierre Corneille (1606-1684)

   Quelle nécessité y a-t-il, par exemple, d'expliquer ce qu'on entend par le mot homme ? ne sait-on pas assez quelle est la chose qu'on veut désigner par ce terme ? — Pascal (1623-1662)

2. Faire connaître la cause, le motif de ce qui paraît singulier, inconcevable. Expliquer un phénomène. Il se dit dans le même sens avec un nom de chose pour sujet. Ceci explique pourquoi il n'est pas venu. Voilà qui explique leur admiration pour lui. S'expliquer, expliquer à soi-même. Je ne peux m'expliquer votre conduite. Je ne m'explique pas cette différence dans nos comptes, cette erreur de calcul.

   Que Phèdre explique enfin le trouble où je la vois — Jean Racine (1639-1699)

   Le phénomène de l'eau qui s'élève au-dessus de son niveau dans une pompe aspirante ne pouvait être expliqué par les philosophes anciens — Condillac (1714-1780)

3. Faire entendre nettement, déclarer. Faire connaître. Exprimer, manifester.

   Explique, explique mieux le fond de ta pensée — Pierre Corneille (1606-1684)

   On dit plus, vous souffrez, sans en être offensée, Qu'il vous ose, madame, expliquer sa pensée — Jean Racine (1639-1699)

4. Interpréter des représentations figurées. Ce professeur explique la sphère. Expliquer à quelqu'un le tableau qu'il a sous les yeux. Instruire sur quelque chose. Faire un exposé.

   J'adore le Seigneur, on m'explique sa loi — Jean Racine (1639-1699)

   Dans les second et troisième livres il expliquait l'origine de toutes les villes d'Italie — Rollin (1661-1741)

5. Interpréter. Fig.

   ....Ne doutez point que, fiers de sa disgrâce, à la haine bientôt ils ne joignent l'audace, Et n'expliquent, seigneur, la perte du combat Comme un arrêt du ciel qui réprouve Amurat — Jean Racine (1639-1699)

   Je ne vous nierai pas, seigneur, que ses soupirs M'ont daigné quelquefois expliquer ses désirs — Jean Racine (1639-1699)

6. Donner la traduction. Terme de classe. Expliquer un auteur, le traduire de vive voix. Expliquer du latin. Et absolument : On a trop peu de temps pour expliquer.

   Vous entendez cela, et vous savez le latin sans doute. - Oui, mais faites comme si je ne le savais pas ; expliquez-moi ce que cela veut dire — Molière (1622-1673)

7. S'expliquer, v. réfl. Faire connaître sa pensée, sa manière de voir. Je ne sais si je m'explique, si je me fais comprendre. Fig. S'expliquer, donner un éclaircissement. S'expliquer avec quelqu'un, avoir avec lui un éclaircissement. Avec ellipse du pronom personnel. Il faut faire expliquer cet homme. Je le ferai expliquer. On dit aussi je le ferai s'expliquer.

   Me croirez-vous, seigneur, et puis-je m'expliquer ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Vous devriez attendre, princes, qu'on se fût expliqué sur vous — Molière (1622-1673)

8. S'expliquer d'une chose, en dire ce qu'on en pense, en parler. Je m'en expliquerai avec lui, je m'entendrai avec lui là-dessus.

   Il n'était pas le seul qui s'expliquât d'un tel dessein — Bossuet (1627-1704)

   On s'explique de sa peine avec des amis, on en fait part à des parents — Bourdaloue (1632-1704)

9. Être expliqué, être rendu intelligible. Être expliqué l'un par l'autre. Ces deux passages s'expliquent l'un par l'autre.

   Pour tout autre que lui je sais comme s'explique La règle de la vraie et saine politique — Pierre Corneille (1606-1684)

   Cela s'explique de soi-même — Bossuet (1627-1704)

10. Se faire connaître, en parlant des sentiments.

    Peut-être en vous par là s'explique la nature — Pierre Corneille (1606-1684)

    Que n'est-il permis à votre douleur de s'expliquer ? — Massillon (1663-1742)

11. Être exposé, manifesté.

    Qu'une âme accoutumée aux grandes actions Ne se peut abaisser à des soumissions ; Elle n'en conçoit point qui s'expliquent sans honte — Pierre Corneille (1606-1684)

    Cette noble inclination, qui s'explique si souvent pour tant de monde par les effets les plus avantageux — Thomas Corneille (1625-1709)

12. Se déployer, se développer (ce sens est latin).

    Nous serons forcés d'avouer qu'il y a dans la graine un principe secret d'ordre et d'arrangement, puisqu'on voit les branches, les feuilles, les fleurs et les fruits s'expliquer et se développer de là avec une telle régularité — Bossuet (1627-1704)

    Ainsi la tragédie agit, marche et s'explique — Boileau (1636-1711)

Étymologie : Provenç. et espagn. explicar ; ital. esplicare ; du lat. explicare, proprement déployer, de ex, et plicare, ployer (voy. ce mot). Expliquer a été refait sur le latin ; la forme d'origine est esployer voy. ÉPLOYÉ).

Historique : XVIe s. En après le pouls s'explique [se développe] et se dilate à mesure que la chaleur de l'accès s'augmente Quand je veois ces braves formes de s'expliquer, si vifves, si profondes, je ne dis pas que c'est bien dire, je dis que c'est bien penser

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Rendre clair. Cela est difficile à expliquer. Cela peut s’expliquer de deux façons. Expliquer une énigme. Ces deux passages s’expliquent l’un par l’autre.

2. Il signifie aussi Faire connaître la cause, le motif d’une chose qui paraît extraordinaire, qui est difficile à concevoir. Expliquer un phénomène. Je ne puis m’expliquer votre conduite. Expliquez-moi ce que cela signifie. Il se dit dans le même sens avec un nom de chose pour sujet. Sa maladie explique pourquoi il n’est pas venu. Ses défauts comme ses qualités expliquent son succès. Sa conduite s’explique d’elle-même.

3. Il signifie aussi Rendre intelligible par l’enseignement, la démonstration. Expliquer le jeu d’une machine. Expliquer une doctrine. Expliquer à quelqu’un la manière dont on se sert de quelque chose.

4. Il signifie encore simplement Interpréter un auteur, le traduire de vive voix. Cet écolier commence déjà à expliquer Cicéron, Virgile. Il explique les poètes. Expliquez-moi en francais ce texte latin. Comment expliquez-vous ce passage de Platon?

5. Il signifie souvent Déclarer, développer, faire entendre nettement sa pensée. Je vais vous expliquer ma pensée. Expliquer ses intentions, ses desseins, ses motifs. Cette proposition vous semble hardie, attendez que je l’explique. Je le ferai s’expliquer. Je vais m’expliquer. Je m’explique. Je ne sais si je m’explique bien, si vous me comprenez. Il s’en est expliqué.

6. S’expliquer avec quelqu’un, Avoir une explication avec lui.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.