expérience

Littré (1873)

s. f.

1. Acte d'éprouver, d'avoir éprouvé. Faire l'expérience d'une chose, la ressentir, l'éprouver. En un autre sens, faire l'expérience de, essayer si une chose réussit. Dans le style élevé, faire l'expérience de, faire l'apprentissage.

   Je ne vous en croirai qu'après l'expérience — Pierre Corneille (1606-1684)

   L'expérience que j'ai de la confusion des disputes — Pascal (1623-1662)

2. Connaissance des choses acquise par un long usage. Au plur.

   C'est [la patience à souffrir un malheur] l'effet vertueux de votre expérience — Pierre Corneille (1606-1684)

   L'expérience consommée est la couronne des vieillards, et la crainte de Dieu est leur gloire — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

3. Tentative pour reconnaître comment une chose se passe. Expérience de physique, de chimie, de physiologie.

   Les expériences sont les véritables maîtres qu'il faut suivre dans la physique — Pascal (1623-1662)

   L'art de faire des expériences porté à un certain degré n'est nullement commun — Fontenelle (1657-1757)

4. Expérience, se dit quelquefois absolument pour méthode expérimentale, connaissance à posteriori par l'observation des faits.

Étymologie : Provenç. experientia, esperientia ; espagn. experiencia ; ital. esperienzia ; du latin experientia, de experiens, éprouvant, de experiri (voy. EXPERT). D'après Palsgrave, p. 9, au XVIe siècle, on prononçait euzperiense.

Historique : XIIIe s. Ainsinc va des amis poissans, Douz est à lor mescongnoissans [à ceux qui ne les connaissent pas] Lor servise et lor acointance Par le defaut d'experience XIVe s. Cure nouvelement aquise et demenée en lumiere par l'experience de ceux d'ore [d'à présent] Pour ce que procès de temps, longue experience et longue estude y sont requises quant à engin de homme Il ont experience que plusieurs fois ont passés telz perilz XVIe s. Je cognoy par experience cette condition de nature qui.... Il n'y a que quelques hommes qui se meslent d'enregistrer leurs experiences Il ne faut point flater soymesme…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. épreuve instituée pour étudier la façon dont se passent les phénomènes naturels et rechercher les lois qui les régissent, en les reproduisant artificiellement. Des expériences de physique, de chimie. Faire des expériences sur la pesanteur de l’air, sur l’électricité. Expérience de laboratoire, Essai pratiqué avec le matériel réduit d’un laboratoire dans un but scientifique ou industriel.

2. Il signifie aussi Connaissance des choses, acquise involontairement par l’usage du monde et de la vie. Il a vieilli dans le métier, il a une longue expérience, beaucoup d’expérience. Avoir l’expérience du monde. Connaître quelque chose par expérience. Je le sais par expérience. Faire une triste, une fâcheuse expérience. C’est un jeune homme sans expérience. Les affaires demandent une grande expérience. L’expérience nous apprend que... Croyez-en ma vieille expérience.

3. En termes de Philosophie, et dans un sens général, il s’oppose à Raison ou à Raisonnement et désigne l’Acquisition de connaissances par l’épreuve des choses, soit au moyen des sens, soit au moyen de la conscience.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.