exercer

Littré (1873)

v. a.

1. Dresser, former, par certains mouvements réguliers. Exercer des conscrits au maniement des armes, des écoliers à la gymnastique. Il se dit des animaux. Exercer un cheval. Exercer des chiens à la chasse.

   Végèce recommande qu'on exerce les jeunes soldats à porter un poids de plus de 45 de nos livres outre leurs armes — Rollin (1661-1741)

   C'est surtout à cause de l'âme qu'il faut exercer le corps — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

2. Mouvoir, pour mettre ou tenir en état de mieux faire certaines fonctions. Exercer ses bras, ses jambes. Exercer son bras, sa vigueur, user pleinement de sa force musculaire. S'exercer, exercer à soi-même. S'exercer les doigts sur le piano.

   Sans-Quartier [Fréron] brûlait d'exercer sa vigueur sur l'infortuné Faible-sot [Palissot] — Nicolas Gilbert (1750-1780)

3. Fig. Il se dit des choses intellectuelles et morales. Exercer des écoliers à la composition. Exercer des acteurs. Exercer la mémoire d'un enfant. Exercer à la patience, à la tempérance. Exercer sa plume, son éloquence, ses talents, employer sa plume, son éloquence, ses talents. Voilà un sujet sur lequel vous pourrez exercer votre plume. C'est le cas d'exercer votre éloquence. Il prend aussi un nom de chose pour sujet. Cela exerce l'esprit, l'intelligence.

   J'ai voulu dans la guerre exercer ma jeunesse — Voltaire (1694-1778)

   Un esprit qu'on n'exerce à rien devient lourd et pesant dans l'inaction — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

4. Mettre à l'épreuve. Exercer la patience de quelqu'un. Dieu se plaît à exercer les bons, les gens de bien, c'est-à-dire il leur envoie des afflictions pour mettre à l'épreuve leur patience, leur résignation.

   Tous ces défauts humains nous donnent dans la vie Des moyens d'exercer notre philosophie — Molière (1622-1673)

   Job, qui, livré entre les mains de Satan pour être exercé par toute sorte de peines — Bossuet (1627-1704)

5. Pratiquer une profession, un métier. Exercer la médecine. Exercer une charge, en faire les fonctions. On dit de même exercer la piraterie, le brigandage, se livrer à la piraterie, au brigandage. Il se dit absolument soit en parlant d'une charge, soit en parlant d'une profession. Ce notaire a vendu sa charge après avoir exercé peu de temps. Ce médecin n'exerce plus. Gérer, administrer. Il a exercé de très hautes fonctions.

   Il vient nous dire des injures à tous deux, en méprisant la danse que j'exerce et la musique dont il fait profession — Molière (1622-1673)

   Il exerça l'autorité souveraine — Bossuet (1627-1704)

6. Mettre en effet, donner effet. Exercer la police, faire observer la police. Fig. Exercer la police, surveiller attentivement. Exercer son droit, ses droits, un privilége, en user, les faire valoir. Exercer une grande surveillance, une surveillance active sur quelqu'un, sur quelque chose, surveiller attentivement quelqu'un ou quelque chose. Fig. Exercer un grand empire, exercer de l'ascendant, exercer de l'influence, une grande influence, etc. avoir beaucoup d'empire, d'ascendant, d'influence. Exercer une action sur, influer sur. Cet homme exerce de l'action sur le peuple. Exercer une action, produire un effet, avec un nom de chose pour sujet. L'action que la lumière exerce sur les plantes. Mettre en usage. On dit de même exercer des actes de libéralité, de clémence. Il se dit aussi, dans un sens analogue, de la violence, de la cruauté, de la colère, etc. On dit de même exercer des actes de cruauté.

   Ce sera par lui-même que le peuple exercera ces actes de souveraineté [combattre son roi], encore qu'on ait supposé qu'il n'en peut exercer aucun — Bossuet (1627-1704)

   Les magistrats avaient de la peine à exercer la police — Montesquieu (1689-1755)

7. V. n. Il se dit, absolument, des commis du fisc qui vont chez certains marchands constater ce qui est soumis aux droits indirects. On le dit aussi activement. Exercer un cabaretier. Et après avoir exercé, en la présence de sa femme, toutes les boissons qui étaient dans leur cave, sans y trouver aucun débit, Arrêt du Conseil d'État, 25 oct. 1723.

   Les droits réunis s'en viennent au milieu d'une fête de village exercer (c'est le mot, nous appelons cela vexer) — Paul-Louis Courier (1772-1825)

8. Terme de pratique. Exercer un droit, une action, agir en vertu d'un droit, d'une action. Exercer les droits de son débiteur.

9. S'exercer, v. réfl. Se préparer, se former par des mouvements réguliers. S'exercer à faire des armes. Il se dit aussi des membres, des forces. Par extension. S'exercer à la patience.

   Étant accoutumés à coucher sur la terre, à s'exercer beaucoup, à manger sobrement — Tristan L'Hermite (1601-1655)

   Son industrie [ de l'esclave ] est étouffée, son âme abrutie ; et ses forces ne s'exercent jamais dans toute leur élasticité — Voltaire (1694-1778)

10. Prendre pour objet de ses attaques, de ses efforts. Leur critique s'exercera sur ce livre.

    Mais que vos yeux sur moi se sont bien exercés ! — Jean Racine (1639-1699)

    La jalousie et l'émulation s'exercent sur le même objet qui est le bien ou le mérite des autres — La Bruyère (1645-1696)

11. Être pratiqué. La fraude s'exerce impunément. La bienfaisance s'exerce de tous côtés.

    La guerre aussi s'exerce en son empire [de l'Amour] — La Fontaine (1621-1695)

    Le meurtre s'exerçait avec impunité — Boileau (1636-1711)

12. Il se dit des choses intellectuelles ou morales mises à l'épreuve, en mouvement.

    Vois si ma patience a de quoi s'exercer — Rotrou (1609-1650)

    Il faut que la sensibilité de l'âme s'exerce ; et, si elle n'a pas un objet véritable, elle s'en fait un fantastique — Marmontel (1723-1799)

Étymologie : Provenç. exercir ; espagn. exercer ; ital. esercere ; du latin exercere, de ex, et arcere, contenir, c'est-à-dire tirer de, déployer, libérer. On a beaucoup dit, dans le XVIe siècle, exerciter, tiré du latin exercitare.

Historique : XIVe s. Dans [le seigneur] Jehan de Brene, plaideur de Pontigny, seoit comme juges, et tenoit ses plais, et exerçoit juridiction De quoy exercer les œuvres de liberalité XVe s. Bien montez et bien armez et qui jà avoient exercé le fait de la guerre XVIe s. Cette force, je l'eusse prinse en moy mesme si on m'y eust exercé Les uns s'y exercent le corps Exercer les arts, les sciences Exercer des vengeances Exercer un mestier mechanique Exercer la charité envers quelqu'an

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Dresser, former, instruire à quelque chose par des actes fréquents. Exercer des soldats; les exercer au maniement des armes, à manoeuvrer. Exercer des écoliers à la composition, à composer. Exercer à la patience, à la tempérance. S’exercer à chanter, à jouer du violon. S’exercer à la course, à la lutte. S’exercer à faire des armes, à tirer de l’arc. Fig., Cela exerce l’intelligence, la volonté. Son talent ne trouvera pas là de quoi s’exercer. Exercer la mémoire d’un enfant. Un esprit exercé. S’exercer à la patience. On le dit souvent en parlant des Animaux. Exercer un cheval.

2. Il signifie aussi Faire mouvoir, pour mettre ou maintenir en état de bon fonctionnement. Exercer ses jambes, sa voix.

3. Exercer la patience de quelqu’un, Mettre sa patience à l’épreuve, en faisant ou en disant des choses capables de l’impatienter.

4. Il signifie par extension Pratiquer. Exercer un métier. Exercer un art, une profession, une industrie. Il est habile dans la profession qu’il exerce. Exercer le commerce. Exercer la médecine, la chirurgie. On dit de même Exercer la piraterie, le brigandage.

5. Exercer des fonctions, S’en acquitter. Exercer une charge, En faire les fonctions. Il y a dix ans qu’il exerce les fonctions de maire, d’adjoint, la charge de notaire. Exercer une magistrature. On dit quelquefois, absolument, Exercer, soit en parlant d’une Charge, soit en parlant d’une Profession. Il était agent de change, mais il n’a exercé que peu de temps. Il exerce encore. Cet avocat, ce médecin n’exerce plus.

6. Exercer son éloquence, sa plume, ses talents, etc., Faire usage de son éloquence, de son talent d’écrire, etc. Ils ont rarement occasion d’exercer leur éloquence, leurs talents. Voilà un sujet sur lequel vous pouvez exercer votre plume. Exercer sa verve, son ironie contre quelqu’un.

7. Exercer sa libéralité, sa clémence, sa charité, etc., Faire des actes de libéralité, de clémence, de charité. On dit aussi Exercer l’hospitalité.

8. Exercer sa cruauté, sa fureur, sa vengeance, etc., S’abandonner à sa cruauté, à sa fureur, etc., en faire éprouver les effets à autrui. On dit aussi Exercer des rigueurs, des violences, des injustices, etc. Leur critique, leur malice s’exercera sur ce livre. La fraude s’exerce couramment sur ce point de la frontière.

9. Exercer son droit, ses droits, un privilège, etc., En user, les faire valoir. On dit dans un sens analogue : Exercer l’autorité, le pouvoir.

10. Exercer un grand empire, exercer de l’ascendant, exercer de l’influence, une grande influence, Avoir sur une ou plusieurs personnes un grand empire, beaucoup d’ascendant, d’influence, Il exerçait un grand ascendant sur les esprits. L’influence, l’action qu’exercent sur notre corps les variations de la température est indéniable.

11. Exercer une grande surveillance, une surveillance active sur quelqu’un, sur quelque chose, Surveiller attentivement quelqu’un ou quelque chose.

12. Il se dit absolument, en parlant de la Surveillance à laquelle sont soumises certaines industries et certains commerces pour assurer le paiement des impôts. Les fabriques de sucre et d’alcool sont exercées.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.