étinceler

Littré (1873)

v. n.

1. Jeter des étincelles. Il se dit de ce qui brille comme si des étincelles en sortaient. Il y a des étoiles qui étincellent plus que d'autres.

   Les justes brilleront et ils étincelleront comme des feux qui courent au travers des roseaux — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Pendant la nuit, des mouches luisantes se montraient dans les airs ; on eût dit que la montagne étincelait — Mme de Staël (1766-1817)

2. Par extension, on dit que le regard, l'œil étincelle, à cause qu'il devient brillant dans certaines passions vives. Par suite on dit que ces passions étincellent par ou dans les yeux. Enfin on dit qu'un homme et même un animal étincelle, quand il est plein de feu.

   Ses farouches regards étincelaient de rage — Pierre Corneille (1606-1684)

   Il étincelle des yeux — La Bruyère (1645-1696)

3. Fig. Avoir des traits vifs, d'éclatantes beautés, en parlant des ouvrages d'esprit. On peut dire aussi que les beautés étincellent dans un ouvrage. Il se dit même des personnes.

   Ses ouvrages [de Juvénal], tout pleins d'affreuses vérités, Étincellent pourtant de sublimes beautés — Boileau (1636-1711)

   Malgré son fatras obscur, Souvent Brébeuf étincelle ; Un vers noble quoique dur Peut s'offrir dans la Pucelle — Boileau (1636-1711)

Étymologie : Provenç. sintillar ; espagn. centellar ; portug. scintillar ; ital. scintillare ; du latin scintillare, de scintilla, étincelle.

Historique : XIIIe s. [Le ciel qui porte] Toutes les estoiles o li [avec lui], Estincelans et vertueuses Sor toutes pierres precieuses XVIe s. La providence secrette de Dieu n'a jamais esté effacée tellement du cœur des hommes, que tousjours quelque residu n'ait estincellé parmi leurs tenebres En la nature de l'homme, quelque perverse et abastardie qu'elle soit, il y estincelle encores quelques flammettes Je luy contay le feu qui me brusloit, Dont la chaleur aux yeux m'estinceloit Ses yeux perçans, qui de travers regardent, Incessamment estincellent et ardent Tout habit gris est une cendre grise, Couvrant …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Briller, jeter des éclats de lumière. Il y a des étoiles qui étincellent plus que d’autres. Par analogie, Ses yeux étincelaient de fureur.

2. Il signifie figurément Jeter des traits brillants. Vers qui étincellent de beautés sublimes.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.