éternel

Littré (1873)

adj.

1. Qui n'a pas eu de commencement et n'aura point de fin. Des philosophes ont cru le monde éternel. Dieu est éternel. Le Père éternel. Le Verbe éternel. Une vérité éternelle, une vérité immuable.

   Les ordres éternels D'un Dieu qui vous demande au pied de ses autels — Voltaire (1694-1778)

   Quel sang a demandé l'éternelle justice ? — Voltaire (1694-1778)

2. Qui n'aura point de fin. Le bonheur éternel du paradis. La ville éternelle, Rome. Poétiquement. Le sommeil éternel, la mort.

   Venez-vous m'enlever dans l'éternelle nuit ? — Jean Racine (1639-1699)

   D'un éternel oubli ne tirez pas les morts — Voltaire (1694-1778)

3. Par extension, dont on ne peut prévoir la fin, fixer le terme. Un éternel adieu, adieu que se font des personnes qui ne doivent plus se revoir. V. Hugo a donné un comparatif à éternel. Mais si la Grèce est sans prestiges, Tu savais des lieux solennels Où sont de plus sacrés vestiges, Des monuments plus éternels, Odes, IV, 6.

   D'une éternelle paix Hermione est le gage — Jean Racine (1639-1699)

   Un obstacle éternel rompt notre intelligence — Jean Racine (1639-1699)

4. Par exagération, qui semble ne devoir pas finir, qui fatigue, qui ennuie. Un causeur éternel, un bavard infatigable. Un homme éternel, un homme qui fatigue. Par plaisanterie. Une personne éternelle, une personne dont on attend l'héritage et qui tarde à mourir.

   Claude même lassé de ma plainte éternelle — Jean Racine (1639-1699)

   Tous mes moments ne sont qu'un éternel passage De la crainte à l'espoir, de l'espoir à la rage — Jean Racine (1639-1699)

5. S. m. Dieu. En cet emploi on met un É majuscule.

   Il les reçoit comme des hôtes que l'Éternel lui envoie — Olivier Patru (1604-1681)

   L'Éternel est son nom, le monde est son ouvrage — Jean Racine (1639-1699)

Étymologie : Provenç. et espagn. eternal ; ital. eternale ; du bas-latin æternalis, d'æternus, contracté pour æviternus, de ævum, âge, durée infinie (grec, αἰών), et du suffixe ternus qui s'applique au temps, comme dans hesternus, sempiternus.

Historique : XIIe s. Saches que tu es hom mortaus [mortel], E il est veirs Deus eternaus XVIe s. Tu y verras les œuvres magnifiques De l'Eternel Pour voir ces monts couverts d'une neige eternelle

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui n’a point vu de commencement et n’aura jamais de fin. Il n’y a que Dieu qui soit éternel. Le Père éternel. Le verbe éternel. La sagesse éternelle.

2. Il est quelquefois nom masculin et se dit seulement de Dieu. L’éternel soit béni. La loi de l’éternel.

3. Une vérité éternelle, Une vérité immuable et nécessaire.

4. Il signifie aussi Qui n’aura jamais de fin, quoiqu’il ait eu un commencement. La vie éternelle. La gloire éternelle. La damnation éternelle. Les peines éternelles.

5. Il signifie encore, par exagération, Qui doit durer si longtemps, qu’on n’en sait point la fin. C’est une guerre éternelle. Un procès éternel. Des haines éternelles. Des amours éternelles. Une reconnaissance éternelle. Un éternel oubli. On a appelé Rome la Ville éternelle.

6. Un éternel adieu, Dernier adieu, adieu adressé à une personne, à une chose que l’on ne doit jamais plus revoir.

7. Il s’applique également aux Choses qui sont dites, qui sont répétées trop souvent. Ses discours éternels. Ses éternelles récriminations fatiguent tout le monde.

8. Fam., Un bavard éternel, Un homme qui parle trop.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.