essaim

Littré (1873)

s. m.

1. Colonie d'abeilles sortant de la ruche mère pour aller chercher une autre habitation. Le nouvel essaim quitte la ruche et l'ancien reste. Par extension, multitude d'autres insectes. Des essaims de sauterelles ravagèrent la contrée. Fig.

   Un essaim, quelque nombreux qu'il soit, ne l'est pas ordinairement trop pour une seule mère ; celle-ci peut fort bien pondre dans l'année 40000 œufs — Charles Bonnet (1720-1793)

   Un essaim dont les pieds en mille et mille anneaux, L'un par l'autre attachés à la branche pliante, Montrèrent tout à coup une grappe pendante — Jacques Delille (1738-1813)

Étymologie : Berry, assian, essian, ession ; provenç. eissam, aysam, isam ; catal. exam, axam ; espagn. ensambre ; portug. enxame ; ital. sciame ; du latin examen, essaim, pour exagmen, voy. EXAMEN.

Historique : XIIIe s. [Les mauvaises femmes, dont] Sunt essains plus grans que de mouches, Qui se recueillent en lor rouches XIVe s. Je avoie es [abeilles] qui s'enfouirent de mon essein XVe s. Les mouches à miel, qui chascune en leur exain gardent leurs offices et leurs ordres XVIe s. La ruche, pour loger l'essoin, sera proprement nettoiée Voicy qui va bien, s'escria Socrate, nous estions en cherche d'une vertu, tu nous en apportes un exain ; nous communiquons une question, on nous en redonne une ruchée

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Groupe d’abeilles qui vivent en commun.

2. Il se dit spécialement d’une Volée d’abeilles qui quittent la ruche pour s’établir ailleurs. L’essaim alla se suspendre à une branche d’arbre. Essaim d’abeilles.

3. Il se dit, par extension, d’une Grande multitude d’autres insectes. Des essaims de sauterelles ravagèrent la contrée.

4. Il se dit quelquefois au figuré d’une Grande multitude de personnes qui marchent, qui s’agitent. Un essaim de jeunes filles.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.