esprit

Littré (1873)

s. m.

1. Souffle. L'esprit souffle où il veut. L'esprit de Dieu descendit sur les prophètes, ils reçurent l'inspiration divine.

   La terre était informe et toute nue, les ténèbres couvraient la face de l'abîme, et l'esprit de Dieu était porté sur les eaux — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

2. Aspiration. Usité seulement en cet emploi dans la grammaire grecque : esprit rude, signe d'aspiration ; esprit doux, signe qui marque absence d'aspiration.

3. Substance incorporelle et intellectuelle ; le souffle ayant servi, comme ce qu'il y a de plus subtil, à désigner dans les langues l'immatérialité, ainsi qu'on le voit dans la Bible où il est dit que Dieu souffla dans l'homme un souffle de vie pour l'animer.

   Qui ne croirait, à nous voir composer toutes choses d'esprit et de corps, que ce mélange nous serait compréhensible ? — Pascal (1623-1662)

   Le premier de tous les esprits, c'est Dieu, souverainement intelligent — Bossuet (1627-1704)

4. Le Saint-Esprit, l'Esprit vivifiant, l'Esprit consolateur (avec une s et un e majuscules), la troisième personne de la Trinité. On dit aussi l'Esprit-Saint. L'ordre du Saint-Esprit, ordre institué par Henri III en 1597 ; le nombre des chevaliers était borné à cent, sans y comprendre les commandeurs ecclésiastiques et les officiers de l'ordre.

   Docteurs, dites-moi donc, quand nous sommes absous, Le Saint-Esprit est-il ou n'est-il pas en nous ? — Boileau (1636-1711)

   C'est le Saint-Esprit qui est en nous le principe immédiat et substantiel de toutes les opérations de la grâce — Bourdaloue (1632-1704)

5. Les esprits, les substances incorporelles, telles que les anges et les démons. Les esprits célestes, les anges. Les esprits de ténèbres, les anges déchus. Les esprits immondes, les diables. Fig. L'esprit du démon, pensée malfaisante qui germe en nous et qui se révèle par quelque action méchante. Il est animé par l'esprit du démon. Esprit follet, sorte de lutin familier qui, selon le préjugé populaire, est plus espiègle que méchant. Esprit familier, sorte de génie que l'on croyait attaché à une personne pour la guider, l'inspirer. Le démon ou esprit familier de Socrate. Revenant, apparition d'un mort. Esprits frappeurs, esprits écrivains, âmes de morts que, depuis quelques années, certaines gens s'imaginent venir frapper aux portes et aux murailles, ou conduire la plume ou le crayon de personnes qui écrivent, et substituer leur pensée à celle de ces personnes.

   Il me semble que la science des esprits appartient bien plus à la théologie révélée qu'à la théologie naturelle — D'Alembert (1717-1783)

   Pareil à ces esprits que ta justice envoie, Quand son roi lui dit : pars, il s'élance avec joie — Jean Racine (1639-1699)

6. La vie considérée, suivant l'opinion ancienne, en tant qu'elle est le souffle. Rendre l'esprit, mourir.

   Un esprit vit en nous et meut tous les ressorts — LA FONT

   Et fais que sur ma tombe Arcas rende l'esprit — Rotrou (1609-1650)

7. Les corps légers et subtils qu'on regardait comme le principe de la vie et des sentiments. Esprits vitaux. Reprendre ses esprits, revenir à soi, sortir de syncope. En un sens moins restreint, se remettre. Esprits animaux, fluide imaginaire qu'on supposait formé dans le cœur et dans le cerveau et distribué, par le moyen des nerfs, dans toutes les parties du corps. Les petits esprits, s'est dit quelquefois pour esprits animaux.

   Enfin il se trahit lui-même Par les esprits sortant de son corps échauffé ; Miraut, sur leur odeur ayant philosophé, Conclut que c'est son lièvre.... — La Fontaine (1621-1695)

   M. de Turenne reçut le coup au travers du corps, vous pouvez penser s'il tomba et s'il mourut ; cependant le reste des esprits fit qu'il se traîna la longueur d'un pas et que même il serra la main par convulsion, et puis on jeta un manteau sur son corps — Mme de Sévigné (1626-1696)

8. Terme de chimie. Substance qui s'échappe des corps soumis à la distillation et qui, à cause de sa subtilité, fut comparée au souffle. Esprit-de-vin. Les esprits alcooliques. Terme de commerce. Absolument. Les esprits, nom des liqueurs alcooliques, et, en particulier, de l'esprit-de-vin. Terme d'ancienne chimie. Esprit volatil, nom donné à tous les sous-carbonates d'ammoniaque provenant de la distillation de matières animales. Esprit de sel, solution d'acide chlorhydrique dans l'eau. Esprit de nitre, acide azotique étendu d'eau. Esprit de vitriol, acide sulfurique étendu d'eau. Esprit ardent, l'alcool très rectifié. Esprit alcalin, le gaz ammoniac. Esprits ou eaux spiritueuses, nom donné par les anciens chimistes à des alcools chargés, par distillation, des principes médicamenteux de drogues simples. Esprit recteur, nom que Boerhaave avait donné au liquide odorant qu'on obtient de la distillation directe des végétaux aromatiques. Terme d'alchimie. Esprit fugitif, le mercure. Esprit universel, substance subtile et rare qui, réunie à son solide, régit et vivifie toute la nature.

   Il s'agissait des droits sur l'esprit-de-vin, et de la manière d'avoir égard, dans les droits d'entrée, aux différents degrés de force de cette liqueur — Condorcet (1743-1794)

9. L'âme de l'homme. L'esprit et le corps. Être ravi en esprit, avoir une vision qui transporte l'âme dans les régions célestes. Terme de l'Écriture sainte. L'esprit, par opposition à la chair. L'esprit est prompt et la chair est faible. En esprit, spirituellement. Les esprits bienheureux, les âmes qui sont en paradis.

   Saint Paul appelle Dieu le père de tous les esprits, c'est-à-dire de toutes les créatures intellectuelles, capables de s'unir à lui — Bossuet (1627-1704)

   Encore que notre esprit soit de nature à vivre toujours, il abandonne à la mort tout ce qu'il consacre aux choses mortelles — Bossuet (1627-1704)

10. Grâce et don de Dieu. L'esprit de prophétie. L'esprit d'Elie se reposa sur Élisée. Chercher l'esprit, se disait, entre les puritains, d'un recueillement mental de dévotion où l'on attendait quelque inspiration du Seigneur.

    L'esprit du Seigneur fut en lui et il jugea Israël — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

    Ce roi qui avait l'esprit de prophétie — Pascal (1623-1662)

11. En particularisant le sens d'esprit, l'âme considérée comme l'agent des pensées, des souvenirs, des volontés. S'emparer de l'esprit de quelqu'un, gagner sa confiance au point de pouvoir le diriger. Être bien dans l'esprit de quelqu'un, posséder ses bonnes grâces, sa bienveillance. Se mettre bien dans l'esprit de quelqu'un, gagner son amitié, sa bienveillance. Se dit aussi dans le même sens au pluriel, en poésie. Mettre en l'esprit, suggérer, inspirer. Venir en l'esprit, se dit des pensées qui surviennent. Perdre l'esprit, devenir fou. Où avait-il l'esprit quand.... ? à quoi pensait-il quand.... ? En esprit, par la pensée, en imagination. Familièrement. Il a l'esprit au talon, se dit quand quelqu'un fait une lourde faute, ou quand il est distrait, préoccupé.

    L'esprit dépend si fort du tempérament et de la disposition des organes des corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusqu'ici, je crois que c'est dans la médecine qu'il faut le chercher — Descartes (1596-1650)

    Mais la pudeur peut tout sur l'esprit d'une fille Dont la vertu répond à l'illustre famille — Pierre Corneille (1606-1684)

12. Présence d'esprit, qualité de l'esprit par laquelle on fait ou dit sans hésitation ni délibération ce qui est à propos. Dans le même sens.

    J'ai eu bon esprit de la laisser là — Mme de Sévigné (1626-1696)

13. Il se dit en particulier des facultés intellectuelles, de l'aptitude à comprendre, à saisir, à juger. Esprit solide, orné. Cultiver son esprit. Avoir un esprit vif et pénétrant. Avoir l'esprit ouvert. Avoir l'esprit borné, bouché. Il n'a pas l'esprit de régler ses affaires. L'esprit et le cœur, la partie intellectuelle et la partie morale de l'homme. Rollin ayant fait un ouvrage à l'usage de la jeunesse pour se former l'esprit et le cœur, un grand nombre d'auteurs avaient imité ce titre, et c'est d'eux que Voltaire se moque : Bon esprit, un esprit qui a les qualités requises. Avoir le bon esprit de, être assez raisonnable pour. Il eut, dans cette affaire, le bon esprit de céder. Avoir l'esprit bien fait, avoir un bon esprit. En un autre sens, il a l'esprit bien fait, il ne se fâche pas des contrariétés, des plaisanteries. Esprit faux, esprit qui ne sait pas démêler l'erreur d'avec la vérité. Esprit particulier, se dit parmi les protestants, de la connaissance que chacun peut avoir sur le véritable sens des Écritures et des dogmes.

    Je n'ai jamais fait beaucoup d'état des choses qui venaient de mon esprit — Descartes (1596-1650)

    Bien que j'aie expliqué mes opinions à des personnes de très bon esprit et qui, pendant que je leur parlais, semblaient les entendre fort distinctement — Descartes (1596-1650)

14. L'esprit humain, l'esprit de l'homme en général.

    Lorsque j'ai voulu descendre aux choses qui étaient plus particulières, il s'en est tant présenté à moi de diverses, que je n'ai pas cru qu'il fût possible à l'esprit humain de distinguer les formes ou espèces de corps qui sont sur la terre, si ce n'est qu'on vienne au-devant des causes par les effets et qu'on se serve de plusieurs expériences particulières — Descartes (1596-1650)

    Si l'esprit humain est si peu de chose, même lorsqu'il s'agite et qu'il cherche la vérité, que sera-ce lorsqu'il s'abandonne au poids de son corps et qu'il n'agit presque que par les sens ? — Pierre Nicole (1625-1695)

15. En un sens plus particulier que celui d'ensemble des facultés intellectuelles, vivacité d'esprit qui fait trouver des saillies piquantes, des mots spirituels, des aperçus ingénieux. Il n'y a point d'esprit dans ce livre. Traits d'esprit. Faux esprit. Avoir de l'esprit en argent comptant ou argent comptant, en montrer sans préparation et aussitôt que la circonstance l'exige. Avoir de l'esprit jusqu'au bout des doigts, faire paraître de l'esprit jusque dans les petites choses. Avoir de l'esprit au bout des doigts, être adroit aux ouvrages de la main. Faire de l'esprit, se fatiguer à montrer de l'esprit. On dit de même courir après l'esprit. Bureau d'esprit, se dit d'un salon qui passe pour recevoir des causeurs très spirituels. L'esprit court les rues, rien n'est plus commun que l'esprit, tout le monde se pique d'en avoir. Cet enfant a trop d'esprit, il ne vivra pas, se dit d'un enfant qui a beaucoup d'esprit, et, plus souvent, ironiquement, d'un enfant qui n'a guère de dispositions. C'est dans le sens de ce dicton que la Fontaine a dit : Vive les gens d'esprit, se dit, soit sérieusement, soit en se moquant, des gens qui s'imaginent avoir trouvé un bon expédient. On dit dans un sens analogue que l'amour fait venir l'esprit aux filles.

    Vous avez de l'esprit si vous n'avez du cœur — Pierre Corneille (1606-1684)

    Peu d'esprit avec de la droiture ennuie moins à la longue que beaucoup d'esprit avec du travers — La Rochefoucauld (1613-1680)

16. En particularisant autrement esprit pris au sens d'âme, les sentiments de l'âme. Changer d'esprit, changer de sentiment, de disposition.

    Ton esprit amoureux n'aura-t-il point d'ombrage ? — Pierre Corneille (1606-1684)

    Votre amour en tous deux fait ce combat d'esprits — Pierre Corneille (1606-1684)

17. Humeur, caractère. Un esprit remuant, turbulent, inquiet, brouillon. Un esprit souple, volage, faible.

    Je ne suis point d'humeur à vouloir contre vous Faire éclater, madame, un esprit trop jaloux — Molière (1622-1673)

18. Bel esprit, la culture des belles-lettres, de la littérature. Un bel esprit, de beaux esprits, ceux qui se distinguent par l'élégance et la délicatesse, parfois affectées. Une femme bel esprit, une femme qui a des prétentions aux connaissances qui constituent le bel esprit. Esprit, absolument, pour bel esprit.

    Et pour l'homme au sonnet qui s'est jeté dans le bel esprit et veut être auteur malgré tout le monde — Molière (1622-1673)

    Ô vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse, Courez du bel esprit la carrière épineuse — Boileau (1636-1711)

19. Il se dit des personnes considérées par rapport au caractère de leur esprit. Un grand esprit, un homme dont les pensées ont étendue, portée, profondeur, non sans générosité d'âme. Un bon esprit, un homme qui juge, apprécie sainement. Un petit esprit, un homme dont les pensées sont dépourvues d'étendue, de portée. Un esprit fort, celui qui affecte de se mettre au-dessus des opinions reçues, surtout en matière religieuse.

    Les esprits généreux jugent tout par eux-mêmes — Pierre Corneille (1606-1684)

    Et ces esprits légers, approchant des abois, Pourraient bien se dédire une seconde fois — Pierre Corneille (1606-1684)

20. Opinions, sentiments communs à un certain nombre de personnes et aux grands corps. L'esprit de famille. L'esprit de parti. L'esprit républicain. L'esprit monarchique. L'esprit est bon, l'esprit est mauvais, se dit des dispositions bonnes ou mauvaises d'une population, de la troupe, d'une ville, etc. À l'égard du gouvernement. Esprit de corps, attachement des membres d'une corporation aux opinions, aux intérêts, aux droits de la compagnie, à l'honneur d'un corps de troupes, etc. Esprit public, opinion qui se forme dans une nation sur les objets qui l'intéressent. Bureau d'esprit public, salon, réunion dont les habitués paraissent avoir la prétention de diriger l'opinion en fait de politique. Bureau de l'esprit public, s'est dit d'une division du ministère de l'intérieur ou de la police où l'on s'occupe de faire ou de diriger l'esprit public par des pièces de théâtre, des fêtes, par la presse, etc. Esprit national, général, social, les opinions, les dispositions qui dominent dans une nation. On dit dans un sens analogue l'esprit du siècle. Esprit du monde, habitudes de politesse et de ménagement.

    Qu'à la cour je m'engage, Je n'en ai pas l'esprit ainsi que le courage — Mathurin Régnier (1573-1613)

    Il ne sort jamais aucun ouvrage de chez nous [jésuites] qui n'ait l'esprit de la société — Pascal (1623-1662)

Étymologie : Bourguig. esperi ; provenç. esperit, sperit ; espagn. espiritu ; portug. espirito ; ital. spirito, spirto ; du latin spiritus, esprit, proprement souffle, de spirare, souffler, respirer. Quoique la dérivation de ce mot soit certaine, il fait difficulté : espir est correct, de spiritus, avec l'accent sur spi ; mais esprit suppose ou une transposition de espir sous la forme espri ou esperi, ou une accentuation vicieuse, spiritus au lieu de spiritus.

Historique : XIIe s. Fus [feu], gresille, neif, glace, espiriz de tempestez Sainz Thomas returna ; si s'assist sur sun lit, Devint tels cum s'il fust tres tut en esperit Et quant li espirs moi present trespassevet [passait devant moi] XIIIe s. Que du pere et du fils et du saint esperite.... XIVe s. La nutrition et digestion se fait mieux en dormant, car les espriz et la chaleur sont retraiz dedens XVe s. Car ils n'estoient ni angels ni esprits, mais hommes Trop de gens sont qui honourent l'abit Et ne tiennent compte de esperit Dieu Pere et fils et saint Esprit, Sauve et gars ceste compaignie Cela allege le…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Substance incorporelle. Il se dit de Dieu. Dieu est un esprit. Esprit incréé.

2. Le Saint-Esprit, l’Esprit-Saint, l’Esprit consolateur, l’Esprit vivifiant, Noms que l’on donne à la troisième personne de la Sainte- Trinité.

3. L’ordre du Saint-Esprit, Ordre de chevalerie institué par Henri III. Les chevaliers du Saint-Esprit.

4. Il se dit aussi des Anges. Esprits célestes. Esprits bienheureux. Cette dernière locution sert également à qualifier les âmes qui sont en paradis.

5. Il se dit pareillement des Mauvais anges ou diables. Esprit de ténèbres. Esprit immonde. Malin esprit.

6. Il se dit également des Prétendus revenants. On leur dit qu’il revenait des esprits dans cette maison-là. Avoir peur des esprits. évoquer les esprits.

7. Esprit follet, Sorte de lutin familier qui, selon le préjugé populaire, est plus malin que malfaisant. On prétendait qu’il y avait dans cette maison un esprit follet.

8. Esprit familier, Sorte de génie que l’on croyait attaché à une personne, pour la guider, l’inspirer, la servir. On a dit que Socrate avait un esprit familier.

9. Il signifie aussi Inspiration. Ce n’est point l’esprit de Dieu qui agit en lui, c’est l’esprit du démon. Quand l’esprit du Seigneur remplissait, inspirait les prophètes. L’esprit de Dieu descendit sur eux, s’empara d’eux.

10. Il se dit encore de l’âme et s’oppose à la matière. L’esprit est plus noble que le corps.

11. Rendre l’esprit, Mourir.

12. En esprit, Par la pensée, en imagination. Je suis en esprit au milieu de vous. Saint Paul fut ravi en esprit.

13. En termes d’écriture sainte, et pris absolument, il se dit par opposition à Chair. Marchez selon l’esprit, et non selon la chair. L’esprit est prompt et la chair est faible. Les fruits de la chair sont l’adultère, l’impureté, etc., et les fruits de l’esprit sont la charité, la tempérance, la joie, la paix, etc.

14. Il se dit aussi de l’Ensemble des facultés intellectuelles. Esprit ferme, mâle, solide. Esprit éclairé, net, subtil. Esprit faible, confus, distrait. Esprit orné. Esprit étendu, vaste. Petit esprit. Esprit superficiel. Esprit faux. Esprit droit. Esprit juste. Il a l’esprit de travers. Esprit méthodique. Esprit systématique. Appliquer, mettre, exercer, occuper, employer son esprit à quelque chose. Cultiver son esprit. ôtez cela de votre esprit. Esprit brillant. Esprit ouvert, bouché. Ne vous mettez point cela dans l’esprit. Avoir l’esprit timide, audacieux. Les mauvaises compagnies et les mauvais livres lui ont gâté l’esprit. Force, netteté, justesse d’esprit. Présence d’esprit. élévation d’esprit. Les dons de l’esprit. Les ouvrages de l’esprit. Former l’esprit et le coeur d’un jeune homme. Se transporter en esprit dans un pays lointain.

15. S’emparer de l’esprit de quelqu’un, Lui inspirer une confiance extrême qui permet de le diriger comme on veut.

16. être bien dans l’esprit de quelqu’un, se mettre bien dans l’esprit de quelqu’un, Avoir, obtenir son estime, sa bienveillance.

17. Il se dit quelquefois, simplement, de l’Attention, de la présence d’esprit. Où avait-il donc l’esprit quand il a fait une question si déplacée?

18. Perdre l’esprit signifie Devenir fou. Que faites-vous? Perdez-vous l’esprit?

19. Fig. et fam., Il a l’esprit aux talons, se dit d’un Homme qui, par étourderie ou par préoccupation, ne pense point à ce qu’il dit. On dit aussi dans ce sens Avoir l’esprit ailleurs.

20. Il signifie souvent Faculté de concevoir entre les choses des rapports superficiels qui échappent aux autres et qui donnent du piquant à la conversation. Il a plus d’esprit que de véritable intelligence, plus d’esprit que de jugement. Il a l’esprit vif, l’esprit pesant, lourd, paresseux. Montrer de l’esprit. C’est un homme d’esprit, de beaucoup d’esprit. Elle a de l’esprit comme un ange.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.