espèce

s. f.

1. Apparence. Ne se dit en ce sens que dans la théologie : dans le sacrement de l'eucharistie, les apparences du pain et du vin après la transsubstantiation. Communier sous les deux espèces.

   La liberté qu'on avait dans l'Église de participer ou à une ou à deux espèces, fit qu'on fut longtemps sans s'apercevoir de leur perpétuelle affectation [des Manichéens] à rejeter celle du vin consacréBossuet (1627-1704)

2. Terme de métaphysique. Espèces ou images représentatives, sorte d'émanations subtiles que l'on supposait sortir des corps et les représenter dans les organes des sens, par exemple dans la vision.

   La plus commune opinion est celle des péripatéticiens, qui prétendent que les objets de dehors envoient des espèces qui leur ressemblent, et que ces espèces sont portées par les sens extérieurs jusqu'au sens commun ; ils appellent ces espèces-là impresses, parce que les objets les impriment dans les sens extérieursMalebranche (1638-1715)

3. Sorte, qualité. Les diverses espèces de délit. Marchandises de toutes les espèces. Espèce de, suivi d'un nom de personne, se dit de personnes, d'êtres qui n'ont pas toutes les qualités requises, qui ne sont pas tout à fait ce qu'il faudrait qu'ils fussent. On a dit que le singe était une espèce d'homme. Une espèce d'intendant. Une espèce d'avocat. Espèce de, suivi d'un nom de chose, se dit des choses qui sont très voisines et qui se remplacent presque. L'enseignement est une espèce de sacerdoce. Une pauvre espèce, se dit de gens sans mérite, sans qualités. C'est une pauvre espèce d'homme, c'est un homme sans mérite. La belle espèce, se dit, ironiquement, de gens qu'on trouve doués de très peu de qualités de corps ou d'esprit. Absolument. Espèce se dit, par mépris, de personnes auxquelles on ne trouve ni qualités ni mérite. De nouvelle espèce, c'est-à-dire qui présente quelque singularité, quelque chose de bizarre. Voilà un philosophe de nouvelle espèce ! Des gens de toute espèce, c'est-à-dire de toute condition, de tout caractère. Il y avait à cette réunion des gens de toute espèce.

   Est-ce qu'on n'en voit pas de toutes les espèces [des maris], Qui sont accommodés chez eux de toutes pièces ?Molière (1622-1673)

   Mlle Blake était une autre espèce de ridicule ; sa taille n'était ni bien ni mal ; son visage était de la dernière fadeur....Antoine Hamilton (1646-1720)

4. Terme de pharmacie. Les poudres mélangées qui forment la base des électuaires. Mélange de racines, de fleurs, de semences ou d'autres substances végétales, qu'on suppose douées de propriétés médicinales analogues. Espèces amères, feuilles d'absinthe, de fumeterre, de petite centaurée, fleurs de houblon, de camomille. Espèces anthelmintiques, absinthe, armoise, tanaisie, camomille, etc. Espèces apéritives ou diurétiques, chiendent, racines d'asperge, de fraisier, de petit-houx, de pissenlit, de persil, etc. Espèces aromatiques, sommités fleuries des labiées. Espèces astringentes, tormentille, bistorte, ratanhia, écorce de chêne, roses rouges, etc. Espèces béchiques (pour la toux), fleurs de mauve, de guimauve, de bouillon blanc, de coquelicot, de violette, etc. Espèces émollientes, feuilles de mauve, de guimauve, de molène, etc. Espèces pectorales, feuilles de capillaire, de lierre terrestre, d'hysope, etc. Fig. Brouiller les espèces, s'est dit pour embrouiller les choses, empêcher d'y voir clair.

   Jugez de l'effet de ce contre-temps, si les mesures que j'avais prises avec madame la Palatine ne l'eussent sauvé ; elle s'en servit très finement, cinq ou six jours durant, pour brouiller les espèces que l'impétuosité de Viole avait un peu trop éclairciesCardinal de Retz (1613-1679)

5. Division du genre, réunion d'individus sous un caractère commun qui les distingue de ceux qui appartiennent au même genre. Terme de rhétorique. Un des lieux communs de rhétorique. Le genre et l'espèce. En chimie, espèce, collection d'individus identiques par leur composition élémentaire et immédiate. En biologie, collection d'individus descendants d'êtres vivants ou ayant vécu, qui se ressemblent plus entre eux qu'ils ne ressemblent à tous les autres analogues. D'après la plupart des biologistes d'à présent, le caractère fondamental de l'espèce est de reproduire, par la génération, des individus capables de se propager à leur tour. Ce naturaliste a découvert plusieurs espèces en botanique. Les espèces vivantes. Les espèces fossiles. L'espèce humaine, le genre humain.

   Noble et roturier sont des espèces par rapport à homme ; et homme, qui est un genre par rapport à noble et roturier, est une espèce par rapport à animalCondillac (1714-1780)

   La nature n'est pas moins admirable dans les moyens par lesquels elle conserve les individus que dans ceux par lesquels elle conserve les espècesCharles Bonnet (1720-1793)

6. Terme de jurisprudence. Le cas particulier sur lequel il s'agit de prononcer. Cet argument n'est pas admissible dans l'espèce.

   Cet arrêt n'est point dans notre espèceOlivier Patru (1604-1681)

7. Terme d'arithmétique. Se dit de quantités, par rapport à leur nature. Dix heures et trois minutes sont des quantités de même espèce ; dix heures et trois mètres sont des quantités d'espèce différente. Terme de géométrie. Triangle donné d'espèce, dont chaque angle est donné. Courbe donnée d'espèce, courbe dont la nature est connue ainsi que le rapport qu'ont entre eux les différents paramètres.

8. Chose, par opposition à argent. Ce sens n'est plus usité. On dit aujourd'hui en nature. Terme de pratique. La chose même qu'on a empruntée. Il faut rendre en espèce un cheval qui a été prêté, c'est-à-dire il faut rendre le même cheval.

   Les saisies et exécutions ne se feront que pour chose certaine et liquide, en deniers ou en espèces ; et si c'est en espèces, sera sursis à la vente, jusqu'à ce que l'appréciation en ait été faite

   Si vous estimez plus à propos de prendre seulement ce qu'il faut de victuailles en espèces pour lesdits vaisseaux et de leur fournir le reste en argentCOLBERT

9. S. f. plur. Espèces sonnantes (c'est-à-dire choses sonnantes), et, absolument, espèces, pièces de monnaie. Payer en espèces sonnantes. Il se dit aussi au singulier. L'espèce est rare dans sa bourse.

   Si j'eusse été bien en espèces, je me serais sans doute piqué d'honneur, je n'aurais pas souffert qu'il eût payé pour moiLesage (1668-1747)

   Le roi Guillaume ordonna le grand renouvellement des espèces d'Angleterre en 1696Dortous de Mairan (1678-1771)

Étymologie : Provenç. especia, specia ; espagn. et portug. especie ; ital. specie ; du latin species, de même radical que spicere, voir (comp. SPECTACLE).

Historique : XIIe s. En la cited entrad od forment grant cumpaignie, à cameilz [chameaux] ki porterent especes [épices] e or senz numbre XIIIe s. Force de generation, Por l'espece avoir tous jours vive Par renouvelance naïve XIVe s. La vertu ymaginative, laquelle reçoi du sens commun les especes des choses sensibles Les diverses espoisses du spasme Une est pour avoir lignée et pour sauver et continuer humaine espece XVe s. Et puisque, par bien et par espece de bien et de humilité, vous estes venu en ce pays, vous soyez le bien venu Luy presente ses deux mil escuz en or, car en auitre espece ne donnoit jama…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Division du genre; réunion de plusieurs êtres, de plusieurs choses sous un caractère commun qui les distingue des autres êtres, des autres choses appartenant au même genre. Espèces animales, végétales. Les quadrupèdes sont un genre dont le lion, le cheval sont des espèces. Les diverses espèces d’oiseaux, de poissons. La nature veille à la conservation de l’espèce, des espèces. Les diverses espèces d’arbres, de plantes, de fruits. Les espèces vivantes. Les espèces fossiles. L’origine des espèces. Voilà des poires d’une bonne espèce ou une bonne espèce de poires.

2. L’espèce humaine, L’universalité des hommes. La découverte de la vaccine fut un bienfait pour l’espèce humaine.

3. Il signifie aussi Sorte, qualité. Des marchandises de toutes les espèces, de toute espèce. Quelle espèce de drap, quelle espèce de cheval est-ce là? Les diverses espèces de délits. Je ne lui ai fait aucune espèce de reproche. Il est unique en son espèce.

4. Fam., C’est une plaisante espèce d’homme, une pauvre espèce d’homme, une pauvre espèce, C’est un homme sans considération, un homme dont on fait peu de cas. On dit quelquefois absolument, dans le même sens, C’est une espèce.

5. Des gens de toute espèce, Des gens de tout état, de toute condition. Il y avait, dans cette réunion, des gens de toute espèce.

6. Une espèce de valet de chambre, une espèce d’intendant, etc., Un homme qui, sans être proprement un valet, un intendant, etc., en fait les fonctions. Une espèce d’avocat, d’auteur, etc., se dit, par dénigrement, d’un Mauvais avocat, d’un mauvais auteur, etc.

7. Fam., Espèce d’imbécile!

8. En termes d’Arithmétique, Grandeurs de la même espèce, Celles qui sont de la même nature, comme douze heures et douze minutes; et Grandeurs de différentes espèces, Celles qui sont de nature différente, comme douze heures et douze mètres.

9. En termes de Jurisprudence, il signifie Cas particulier sur lequel il s’agit de prononcer. Une espèce juridique. Ne nous proposez point la question en termes généraux, faites-nous connaître l’espèce. Voici l’espèce. En l’espèce. Les circonstances changent l’espèce. Cette loi n’est point applicable à l’espèce. Cet argument ne vaut rien dans l’espèce.

10. Cas d’espèce, Cas qui ne rentre pas dans la règle générale et qui doit être traité spécialement.

11. En termes de Procédure, Rendre en espèce la chose empruntée, Rendre la chose même qui a été prêtée.

12. ESPÈCES, au pluriel, se dit des Pièces de monnaie d’or ou d’argent. Les espèces d’or et d’argent. Faire un paiement en belles espèces, en espèces bonnes et valables, en espèces. On lui a compté dix mille francs tant en espèces d’or qu’en espèces d’argent. Les espèces étrangères. On lui a rendu son argent en mêmes espèces. La rareté des espèces.

13. Payer en espèces sonnantes, Payer en espèces d’or ou d’argent, et non pas en billets, en papier.

14. Dans le sacrement de l’Eucharistie, il se dit des Apparences du pain et du vin après la transsubstantiation. Espèces sacramentelles. Les espèces du pain et du vin. Communier sous les deux espèces.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.