escarmouche

Littré (1873)

s. f.

1. Combat entre des corps détachés ou entre des tirailleurs. Une légère escarmouche. Attacher l'escarmouche, la mettre en action par un premier mouvement, une première tentative. Par extension. Fig.

   Il n'engageait que de légères escarmouches, et avec tant de précaution, que ses troupes y avaient toujours l'avantage — Rollin (1661-1741)

   C'étaient des escarmouches entre des partis, et non des batailles entre des armées — Raynal (1713-1796)

Étymologie : Provenç. escarmussa ; catal. escaramussa ; ital. escaramuza, scaramuccia ; angl. skirmish ; allem. Scharmützel ; de l'ancien haut allem. skerman, combattre, d'après Diez, qui cite à l'appui l'anc. franç. escarmie, combat, où le mot est dans sa simplicité. Il rejette par conséquent l'étymologie de du Cange : haut allem. skara, bande, et le vieux verbe musser : la bande qui se cache, qui est en aguet ; cela, en effet, n'est pas satisfaisant pour le sens. On a proposé aussi le celtique : welsh, ysgarmes, combat, du welsh gram, cri.

Historique : XVe s. Il est bien vrai que conquis nous avez à l'escarmouche par vostre haulte vaillance XVIe s. Cela et quelques gentilshommes volontaires presenterent l'escarmouche Il y eut quelques uns des Romains qui coururent après, et cela fut cause d'attacher l'escarmouche Me fit commandement d'envoyer trente chevaux en ordre d'escarmouche [épars] XVIe s. Ajoutez : Quelqu'un de ces pensers contre moy conjuré Me dresse l'ecamourche et va pressant mon ame

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Combat entre de petits détachements ou entre des tirailleurs, lorsque deux armées sont proches l’une de l’autre. Rude escarmouche. Vive escarmouche. Légère escarmouche. Commencer, engager l’escarmouche. Fig., Il amorça la discussion par quelques escarmouches.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.