équateur

Littré (1873)

s. m.

1. Terme d'astronomie. Grand cercle de la sphère céleste, perpendiculaire à l'axe, et qui la divise en deux hémisphères, l'un méridional, l'autre septentrional. Les régions situées sous l'équateur.

   La situation de l'équateur qu'on se figure comme un grand cercle tracé au ciel et dont la moitié seule est visible — FRANCŒUR

2. Grand cercle de la sphère terrestre, projection de l'équateur céleste sur notre globe, appelé autrement ligne équinoxiale ou, simplement, ligne. La France est au nord de l'équateur. Les degrés de latitude se comptent à partir de l'équateur. Équateur se dit, dans le même sens, du soleil, des planètes et de leurs satellites. L'équateur du soleil.

   L'équateur coupe l'horizon en deux parties égales — FRANCŒUR

   Ainsi que Mars, cette planète [Jupiter] a deux bandes parallèles à son équateur et qui en sont très voisines — FRANCŒUR

3. Terme de physique. Équateur magnétique, ligne irrégulière, formée autour du globe par la suite des points où l'inclinaison de l'aiguille aimantée est nulle.

Étymologie : Lat. aequatorem, nom, chez les Romains, d'un inspecteur des monnaies, de aequare, rendre égal ; circulus aequator, cercle qui rend égal, à cause que, sous l'équateur, les jours sont constamment égaux aux nuits, et surtout parce que, quand le soleil arrive à l'équateur, les jours sont égaux aux nuits par toute la terre.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Le plus grand des cercles de la sphère, qui est également distant des deux pôles et qu’on appelle aussi Ligne équinoxiale, équatoriale, ou simplement Ligne. équateur terrestre. équateur céleste. Le plan de l’équateur terrestre, prolongé indéfiniment dans l’espace, constitue l’équateur céleste, que le soleil traverse deux fois dans l’année, aux temps des équinoxes. C’est en parlant du cercle idéal tracé par ce plan sur la sphère céleste que l’on peut dire : Les peuples qui habitent sous l’équateur. Les régions situées sous l’équateur.

2. Les astronomes disent quelquefois dans un sens analogue L’équateur de Jupiter, de Saturne, etc.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.