épithète

Littré (1873)

s. f.

1. Mot qualificatif. Amas d'épithètes. Épithètes caractéristiques, celles qui caractérisent immédiatement un objet, une situation ; épithètes oiseuses, celles qui ne signifient rien ou presque rien ; épithètes contradictoires, celles qui disent le contraire de ce que l'auteur devrait dire. Se dit, dans les dictionnaires poétiques ou gradus, des adjectifs qui peuvent être donnés comme épithètes à un substantif, et qui, réunis sous un même coup d'œil, aident l'élève à faire des vers latins.

   Encor si, pour rimer dans sa verve indiscrète, Ma muse au moins souffrait une froide épithète — Boileau (1636-1711)

   En général, il ne faut pas multiplier les épithètes sans nécessité ; car tout mot qui n'est pas nécessaire nuit à la liaison — Condillac (1714-1780)

2. Qualification, presque toujours en mauvaise part. L'épithète est un peu forte.

Étymologie : Ἐπίθετος, ajouté, adjoint, de ἐπὶ, à, et τιθέναι, mettre, placer ; formation à laquelle est parallèle le latin adjectivus, de ad, à, et jacere, jeter, mettre.

Historique : XVIe s. Quant aux epithetes qui sont en nos poëtes françois, la plus grand' part en sont froids ou ocieux

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Mot que l’on ajoute à un nom pour exprimer un des aspects sous lesquels on envisage la personne ou la chose désignée par ce nom. Dans les expressions Nuit obscure, ombrage frais, âme généreuse, les mots obscure, frais, généreuse sont des épithètes. Ces vers sont trop chargés d’épithètes. épithète louangeuse, outrée, exagérée, injurieuse. épithète rare. épithète oiseuse.

2. Par extension, il signifie Qualification en bien ou en mal. Disons de lui sans épithète...

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.