épidémie

Littré (1873)

s. f.

1. Maladie, contagieuse ou non, qui attaque un très grand nombre de personnes. Il régnait une épidémie dans le pays. Les grandes épidémies qui ont ravagé le monde. L'épidémie du choléra. Au plur. Les Épidémies, titre d'un ouvrage d'Hippocrate où il rapporte l'histoire de différentes maladies et l'influence pathologique de quelques années.

2. Fig. Ce qui s'empare des esprits comme l'épidémie s'empare des corps.

   Il est pour ainsi dire des épidémies d'esprit qui gagnent les hommes de proche en proche comme une espèce de contagion — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Cent orateurs fameux sous le seul règne d'Auguste ! quelle épidémie ! — Diderot (1713-1784)

Étymologie : Ἐπιδήμιος, épidémique, populaire, de ἐπὶ, sur, et δῆμος, peuple. On trouve impedumié, frappé d'une épidémie régnante : Et lors le roi lui demanda si elle estoit impedumiée, On remarquera l'ancienne forme ypidime, qui est conforme à l'accentuation latine, epidémia, et à la prononciation grecque moderne.

Historique : XIIIe s. Pestilence que li phisicien apelent ypidime XVe s. Et de jour en jour aloient mourant, en l'ost, d'impidemie, Geste des nobles De mauvais air corrompu, de pourceaulx, Font en maint lieu causer l'epidemie Dieu me fiere [frappe] d'espidimie XVIe s. Les anciens l'ont appellée [la peste] epidemie, quand la corruption venoit de l'air qui promptement fait mourir plusieurs en un instant, et en mesme region

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. T. de Médecine — Maladie qui atteint en même temps et dans le même lieu un grand nombre de personnes. Cette maladie, qui n’avait d’abord atteint que peu de gens, dégénéra en épidémie. Plusieurs épidémies ont désolé cette contrée. Il régnait une épidémie dans le pays. Fig., L’engouement pour cette mode est général, c’est une épidémie, c’est une véritable épidémie.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.