épi

Littré (1873)

s. m.

1. Partie du blé, du froment et de plusieurs autres graminées, qui, placée au sommet de la tige, est formée par la réunion des graines. Graines, fleurs, disposées en épi. Épi serré. Fleurs en épi. Fig. Terme de botanique. Inflorescence du type indéfini, composée de fleurs rapprochées sessiles, disposées le long d'un axe indéfini. Épi simple, disposition des fleurs qui sont attachées immédiatement sur un axe ou pédoncule commun et allongé, le plantain, par exemple ; épi composé, épi formé d'épillets ou petits épis, le blé, par exemple.

   Les prémices des épis que l'on rôtit sur le feu — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Ainsi sur les moissons quand l'orage a soufflé, Reposent confondus dans le sillon comblé Et le pavot sanglant et le bluet céleste, Et l'ivraie ennemie et les épis de blé — MASSON

2. Par extension. Un épi de diamants, un assemblage de diamants montés en forme d'épi.

3. Disposition par petites touffes. Épi de cheveux, petite touffe de cheveux qui ont une direction contraire aux autres. Chez le cheval, ligne plus ou moins régulière formée, sur certains points du corps, par des changements de direction des poils.

   Les Tartares n'ont que peu de barbe, et elle est par petits épis comme celle des Chinois — Buffon (1707-1788)

4. Terme d'architecture. Assemblage de charpentes dont la disposition rappelle la forme d'un épi. Terme d'architecture hydraulique. Ouvrage de charpente, de maçonnerie ou de fascines, qui part de la rive d'un cours d'eau, et s'étend en long ou en travers. Terme de construction. Crochet de fer placé sur un mur d'appui, pour empêcher qu'on ne l'escalade.

   Le vendredi dix-septième, je fis commencer un épi à l'embouchure du pont neuf qui était ouvert, pour empêcher que ladite embouchure ne fût remplie de sable au reflux de la mer — BASSOMPIERRE

5. Épi d'eau, nom vulgaire d'une plante qui croît dans les étangs et dont la fleur est en épi (potamogéton flottant). Épi celtique, le nard (nardus stricta, L. graminées).

6. Terme d'astronomie. Épi de la Vierge, étoile de première grandeur qui se trouve dans la constellation de la Vierge.

7. Terme de géologie. Épi de blé, fossile rapporté soit à une tête d'encrine, soit à un épi de graminée.

8. Terme de chirurgie. Nom d'un bandage qu'on désigne plus ordinairement par celui de spica. Jamais avril ne se passa sans épi.

Étymologie : Provenc. et espagn. espiga ; ital. spiga ; du latin spica, épi.

Historique : XIIe s. Ausi cum cil, ceo m'est avis, Qui vont coillant les bons espis, E ce laissent qui n'a valor XIVe s. Et li jeunes paiens point ne s'en esbahi, Ainçois en mercia Mahomet le pourri ; Il ne vous prise tous la monte d'un espi

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Partie du blé et de plusieurs autres plantes graminées, qui est placée au sommet de la tige, et formée par la réunion des graines. épi long, court, serré. épi bien garni. épi maigre. épi de blé, d’orge. Quand les blés sont en épis, montent en épi.

2. Par analogie, on donne souvent le nom d’épi à Ce qui en rappelle la forme, par exemple, en termes de Botanique, à la Réunion des fleurs qui doivent donner les graines et aux Fleurs quelconques attachées, rangées le long d’un axe commun, à l’extrémité de la tige. Le bouillon blanc a ses fleurs en épi, disposées en épi; à une Plante qui croît dans les étangs et les marais, et dont les fleurs sont en épi et qu’on nomme épi d’eau; en termes de Joaillerie, à un Assemblage de diamants qui a la forme d’un épi de blé. épi de diamants; à une Mèche de cheveux qui se dressent et s’écartent les uns des autres; en termes de Chirurgie, à une Sorte de bandage dont les tours représentent en quelque manière un épi d’orge (on le nomme aussi Spica); en termes d’Architecture, à Différentes choses qui ont plus ou moins de ressemblance avec un épi : tel est l’assemblage des chevrons autour du poinçon d’un comble pyramidal, épi de faîtage; telle est encore une certaine disposition des briques d’un pavé, posées de chant et diagonalement, etc.; à des Travaux hydrauliques ayant pour objet de modifier le mouvement des eaux et de solidifier les berges. Il se dit aussi d’un Meuble de bibliothèque placé au milieu d’une salle et non le long des murs.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.