envi (à l')

Littré (1873) — entrée 1

loc. adv.

1. À qui mieux mieux, en rivalité. Il se dit aussi des choses qui semblent rivaliser. Il se dit même d'une seule personne qui rivalise comme avec elle-même.

   Ils servent à l'envi la passion d'un homme — Pierre Corneille (1606-1684)

   Un noyau vint frapper Harpagème au visage, Il leur dit de n'y plus retourner davantage ; Eux sans daigner l'ouïr, et jetant à l'envi, Cet agaçant noyau de plusieurs fut suivi — La Fontaine (1621-1695)

2. Loc. prépos. À l'envi de, en rivalisant avec.

   Toutefois mon cœur à l'envi de Chimène adore ce vainqueur — Pierre Corneille (1606-1684)

   Et ses yeux qui brillaient sous son front assuré Éclataient à l'envi de son armet doré — Tristan L'Hermite (1601-1655)

Étymologie : Bourguig. anvi, involontairement ; wallon, evis', malgré soi ; namur. evis (s muette) ; provenç. a envis, malgré soi ; du latin invitus, qui paraît composé de in, privatif, et vitus, formation contracte de vicitus, rattaché au sanscrit vaç, vouloir. L'historique montre la série des sens : à l'envi, malgré la volonté de, puis en rivalité de, ce qui est une sorte de lutte contre la volonté de quelqu'un. La dérivation par invicem est impossible, tant à cause de l'accent qui est sur in, qu'à cause du sens primitif d'envi.

Historique : XIIe s. À Marsile en alai ad enviz ou de gré Ignaures si très biel s'acointe à chascune, quant il i vient, Que de l'autre ne li souvient, Ne nul semblant k'il l'ait envie XIIIe s. Mais mout envis leur donne [le congé] l'emperere et otroie Une grant pece [il] fu od lui, Moult à envis s'en departi Calendres i ot amassées En ung autre lieu, qui lassées De chanter furent à envis Car tor [une tour] de toutes pars assise [assiégée], Envis eschape d'estre prise XIVe s. Ce doit il faire enviz et à poine Il lui dit : rendez-vous, ou vous serez occis ! Lors se rendi Thomas volentiers ou envis XVe s. Tro…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).