élémentaire

adj.

1. Qui est de la nature de l'élément. Les corps élémentaires. Les molécules élémentaires. Les esprits élémentaires, êtres imaginaires que les cabalistes supposaient présider aux éléments.

   Il est permis de douter que les substances qu'on nomme élémentaires soient aussi simples et aussi homogènes qu'elles ont paru l'êtreCharles Bonnet (1720-1793)

2. Terme d'histoire naturelle. Parties élémentaires, celles qu'on retrouve semblables à elles-mêmes dans toutes les parties des animaux et des végétaux. Tissus élémentaires, tissus simples auxquels peuvent se réduire tous les tissus qui composent un animal, à savoir le tissu cellulaire, le tissu musculaire et le tissu nerveux.

3. Qui concerne les premiers principes d'un art ou d'une science. Un traité élémentaire. Mathématiques élémentaires, les premières parties d'un cours complet de mathématiques (arithmétique, géométrie, algèbre et trigonométrie). Cela est élémentaire, se dit de choses qu'on ne doit pas ignorer. Classes élémentaires, la 8e et la 7e.

   Euclide n'est qu'un auteur élémentaire ; Archimède est un géomètre sublime qu'admirent encore aujourd'hui ceux mêmes qui sont les plus habiles dans les nouvelles méthodesRollin (1661-1741)

Étymologie : Élément ; provenç. et espagn. elementar ; ital. elementare.

Historique : XIVe s. ....mais ainsi comme En avez dit la verité, Vous ne ferez d'humanité Que l'elementaire machine, Sans mettre ce qui meut l'usine XVIe s. Lesquels considerans très mal la fragilité et impuissance des hommes, imaginent qu'ils peuvent ici bas vivre comme anges ; combien qu'ils ayent des corps elementaires, sujets aux alterations qui suivent la matiere Dieu seul est eternel ; de l'homme elementaire [composé des quatre éléments] Ne reste après la mort ny veine ny artere ; Qui pis est, il ne sent, il ne raisonne plus, Locatif descharné d'un vieil tombeau reclus

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj. des deux genres.

1. Qui appartient à un élément, qui constitue l’élément. Les anciens chimistes admettaient des corps élémentaires.

2. Corps, substance élémentaire désigne plus ordinairement aujourd’hui un Corps, une molécule indécomposable, dans l’état actuel de la science.

3. Il signifie aussi Qui concerne les éléments de quelque science, ou Qui les contient, les expose, les enseigne. La géométrie élémentaire. Mathématiques élémentaires. Ouvrage, livre élémentaire. On dit, dans un sens analogue, Classe élémentaire.

4. Par extension, Notions élémentaires, Premières notions, notions essentielles. C’est une vérité élémentaire.

5. Il se dit dans ce sens au figuré d’une Qualité morale réduite à l’essentiel et au minimum. Il est d’une politesse élémentaire de saluer les personnes plus âgées.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.