détresse

Littré (1873)

s. f.

1. Serrement de cœur, angoisse causée par un besoin, par un danger, par une souffrance. Quand il se vit abandonné par ses compagnons dans ce lieu solitaire, sa détresse fut grande. Cris de détresse.

   Et confite en détresse, Imite avec ses pleurs la sainte pécheresse — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Me voici donc en ce lieu de détresse Embastillé, logé fort à l'étroit — Voltaire (1694-1778)

2. Dénûment extrême, danger pressant.

   Son fils à vos secours, dans sa détresse extrême, N'a-t-il pas tous les droits qu'il aurait eus lui-même ? — Ducis (1733-1816)

   Sommes-nous descendus à ce point de détresse.... — Casimir Delavigne (1793-1843)

3. Terme de marine. Signal de détresse, signal par lequel un bâtiment annonce qu'il est en danger et qu'il a besoin de secours. Canon de détresse, coup de canon tiré en signal de détresse. Fig. Signal de détresse, tout ce qui fait présumer qu'une personne est dans un embarras pressant.

Étymologie : Provenç. destressa, detreissa ; mot tiré d'une forme latine irrégulière destrictia (pour rendre raison de la finale esse, comme dans paresse, de pigritia), de destrictum, supin de destringere, étreindre, de la préposition de, et stringere (voy. ÉTREINDRE).

Historique : XIIIe s. De large cuer adès [toujours] largesse, Et de cuer dur tous jours detresce [resserremeut, refus] Hé lasse ! que ferai ? tant sui en grant destrece Li quens Looys ala fourrer [fourrager] le jor de Pasques flories pour la destresce de viande De duel [deuil] et de destresse [elle] est ilueque pasmée Ensi furent de la Toussaint jusques au quaresme prendant [prenant] en tel detresse, et lor fali del tout viande Atten et sueffre la destrece Qui orendroit te cuit et blece Par grant travail quierent richeces ; Paor les tient en grant destreces, Tandis cum du garder ne cessent XVe s. La pauvre…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Angoisse causée par un malheur imminent. Pousser des cris de détresse.

2. Il signifie aussi Situation malheureuse, embarras critique qui étreint le coeur. être dans une extrême détresse. Mettre, laisser quelqu’un dans la détresse. J’eus pitié de sa détresse.

3. En termes de Marine, Navire en détresse. Signal de détresse, Signal par lequel un bâtiment fait connaître qu’il a besoin d’un secours urgent, qu’il est dans une situation périlleuse. On le dit figurément pour désigner Toute action qui fait présumer qu’une personne est dans un embarras pressant. La vente de sa terre est un signal de détresse.

4. On dit de même d’un Train de chemin de fer qu’Il est en détresse lorsque sa marche est arrêtée par tel ou tel accident.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.