descendre

Littré (1873)

v. n.

1. Aller du haut en bas. Descendre de sa chambre, d'un arbre. Descendre de cheval, de voiture. Venir d'un lieu élevé. Il descendait du palais. Suivre le courant d'une rivière. Fig. La corruption ne tarda pas à descendre des hautes classes parmi le peuple. Descendre du trône, se démettre de l'autorité royale ; être détrôné. Il se dit, dans le même sens, de tout haut emploi. Absolument, dans le même sens. Descendre au tombeau, dans la tombe, au cercueil, mourir. Descendre en soi-même, dans sa conscience, s'interroger, s'examiner.

   Descends tel qu'autrefois la mer te vit descendre.... — Jean Racine (1639-1699)

   Tu n'aurais pas à la légère Descendu dans ce puits — La Fontaine (1621-1695)

2. Terme de marine. Descendre à terre, débarquer pour un moment.

3. Faire irruption, en parlant d'une invasion qui se fait par mer ou par des ennemis venant d'un pays plus élevé. Les Goths, les Lombards descendirent en Italie.

   Ce grand homme [Colomb] avait découvert la terre ferme de l'Amérique, mais sans y descendre — Raynal (1713-1796)

   Peutêtre dans nos ports le verrons-nous descendre — Jean Racine (1639-1699)

4. Mettre pied à terre, soit de cheval, soit de voiture, soit même hors d'un bateau. Loger en voyage. Il descend toujours au même endroit. Descendre chez un ami.

   La reine alla hier faire collation à Trianon, elle descendit à l'église, puis à Clagny, où elle prit Mme de Montespan dans son carrosse et la mena à Trianon avec elle.... — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Je vous conjure, ma chère enfant, si vous vous embarquez [sur le Rhône], de descendre au pont du Saint-Esprit — Mme de Sévigné (1626-1696)

5. Terme de procédure. La justice a descendu chez lui, les officiers de la justice se sont transportés chez lui et ont fait visite dans sa maison, l'ont interrogé, etc.

6. S'abaisser, aller plus bas, en parlant des choses. La marée descend. Le ballon descendit rapidement. Le thermomètre a descendu de quatre degrés depuis hier.

   Dans nos ports la marée emploie un peu plus de temps à descendre qu'à monter ; et, à Brest, la différence de ces deux temps est d'environ dix minutes et demie — Laplace (1749-1827)

7. Pendre. Les cheveux lui descendent jusqu'à la ceinture.

   Sur son dos descendait la peau d'un léopard — Houdar de La Motte (1672-1731)

8. Aller en pente. Ce sentier descend vers le village. La route descend beaucoup en cet endroit.

9. Condescendre, se baisser jusqu'à. Descendre dans le détail d'une affaire, s'y appliquer avec une minutieuse attention. Descendre dans le détail, signifie aussi rapporter les détails, les circonstances particulières.

   De ses importantes occupations elle descend humainement dans le plaisir de nos spectacles — Molière (1622-1673)

   Comment elle et son mari pouvaient descendre à leurs domestiques sans que ceux-ci fussent tentés de s'égaler à eux à leur tour — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

10. S'abaisser, se ravaler.

    Quoi ! je pourrais descendre à ce lâche artifice — Pierre Corneille (1606-1684)

    A-t-elle pu descendre à la moindre prière ? — Pierre Corneille (1606-1684)

11. Déchoir.

    L'horreur de voir une autre au rang qui vous est dû Et le juste chagrin d'avoir trop descendu — Pierre Corneille (1606-1684)

12. Terme de musique. Passer de l'aigu au grave. Descendre d'un ton, d'une quinte. La voix ne peut descendre plus bas.

13. Terme de marine. Le vent descend, lorsqu'il change dans la direction du nord vers le sud.

14. Être issu. En ce sens il se construit toujours avec l'auxiliaire être.

    Ils croient être descendus d'Hercule — Vaugelas (1585-1650)

    Je ne vois pas comment on pourrait douter du manichéisme des Albigeois, ni qu'ils ne soient descendus des manichéens de la Bulgarie — Bossuet (1627-1704)

15. V. a. Mettre plus bas. Il faut descendre un peu ce tableau. Descendre un bateau, un navire, le faire aller en aval. Populairement, faire tomber, abattre, tuer. Tu vois là haut cet écureuil, tâche de le descendre. Il le descendit d'un coup de fusil.

16. Descendre un escalier, une montagne, aller du haut de cet escalier, de cette montagne vers le bas. Les degrés que nous avons descendus si vite.

    Ménalque descend l'escalier du Louvre — La Bruyère (1645-1696)

    Les ministres sacrés Du temple en un moment descendent les degrés — Casimir Delavigne (1793-1843)

17. Descendre un fleuve, une rivière, se rapprocher de l'embouchure, du confluent. Les bateaux qui descendent la rivière.

    Rosette reçoit, à une lieue de l'embouchure occidentale du Nil, les denrées qui descendent le fleuve sur les bateaux — Raynal (1713-1796)

18. Terme de guerre. Descendre la tranchée, descendre la garde, se retirer après l'avoir montée pour faire place à ceux qui doivent succéder. Fig. et populairement. Descendre la garde, tomber, faire une chute, et aussi mourir.

    Voilà des lettres de votre enfant ; il vient de descendre la tranchée ; Monseigneur y est tous les jours — Mme de Sévigné (1626-1696)

19. Mettre, déposer à terre. On a descendu plusieurs passagers dans cette île.

    Mon fiacre fut obligé de me descendre à quelques pas de chez elle — Marivaux (1688-1763)

20. Terme de musique. Descendre un instrument de quelques tons, en relâcher les cordes. Descendre la gamme, la parcourir en allant de l'aigu au grave.

Étymologie : Provenç. deissendre, dissendre ; catal. descendir ; espagn. descender ; ital. descendere ; du latin descendere, du préfixe des, et scendere, pour scandere, marcher (voy. SCANDER).

Historique : XIe s. Et li message [les messagers] descendirent à pied Devers la teste sur le cuer [la mort] lui descent Li gentilz reis descendut est à pied XIIe s. Li cons [le comte] Rolant descent du pui aval Li arcivesque descent enmi le pré Sains Gabriel est à lui descendu Que ma dame fasse pitié descendre Li messages iriés descendi au perron Li cuens Guillaumes au corage aduré Descent sa niece del palefroi loé Lors descendirent maint querant jugement e droiture el desert XIIIe s. Et menerent avec eus le fil l'empereour de Constantinoble et tous les vesques et les abbés de l'ost, et descendirent de lor…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Aller de haut en bas. Descendre d’une montagne dans la plaine. Descendre de sa chambre. Descendre d’un arbre. Descendre en parachute. Il est descendu de cheval, de voiture. Descendre à la cave, dans un puits. Notre-Seigneur descendit aux enfers. Il a descendu bien promptement.

2. Le terme désignant l’Espace parcouru en allant de haut en bas se construit comme un complément d’objet direct. Descendre une montagne. Descendre les degrés, l’escalier.

3. Poétiq., Descendre au cercueil, au tombeau, Mourir.

4. Fig., Descendre en soi-même, descendre dans sa conscience, Consulter, interroger sa conscience. Descendre dans le détail, dans les détails d’une affaire, d’une question, En rapporter ou en examiner les particularités, les circonstances.

5. Descendre à terre, ou simplement Descendre, Débarquer. Nous descendîmes dans une île.

6. Il signifie particulièrement Faire une irruption à main armée en débarquant sur une côte. Les Sarrasins descendirent en Espagne.

7. Il se dit pareillement d’une Irruption qui se fait par terre, quand on vient d’un pays qui est regardé comme plus élevé. Les Goths, les Lombards descendirent en Italie.

8. Il signifie encore Mettre pied à terre, et se dit d’un Voyageur qui s’arrête quelque part pour coucher, pour faire un séjour, etc. Il est descendu chez un de ses amis. Il descendit à l’Hôtel de France.

9. Il signifie également, en termes de Palais, Se transporter en quelque endroit pour y procéder à un examen ou à toute autre opération. La justice est descendue chez lui.

10. Il signifie en outre figurément S’abaisser jusqu’à et se dit tant en bonne qu’en mauvaise part. Elle ne voulut pas descendre à se justifier. Il descendit jusqu’à la prière. Il descend à des détails trop minutieux.

11. Il signifie aussi figurément Déchoir. Parvenu à ce degré de puissance, il ne pouvait plus que descendre.

12. Il se dit, par extension, de Tout ce qui tend, se dirige ou est porté, poussé de haut en bas. Quand on a mêlé des substances légères et des substances pesantes, ces dernières descendent. Ce sentier descend vers le village. Les rivières descendent, vont toujours en descendant depuis leur source. Les bateaux qui descendent. Transitivement, Les bateaux qui descendent la rivière. Il descendit le Danube jusqu’à son embouchure. Fig., La corruption ne tarda pas à descendre des hautes classes parmi le peuple.

13. Il se dit encore pour Baisser. Voici le moment du reflux, l’eau commence à descendre. Le thermomètre a descendu de quatre degrés depuis hier. Le baromètre descend.

14. Il signifie aussi S’étendre de haut en bas. Ses cheveux lui descendent jusqu’à la ceinture. Il a un manteau qui lui descend jusqu’aux talons.

15. Il signifie quelquefois particulièrement Aller en pente. La route descend beaucoup en cet endroit.

16. En termes de Musique, il signifie au figuré Aller, passer de l’aigu au grave. Descendre d’un ton, d’une quinte, etc. Sa voix ne peut descendre plus bas.

17. Il signifie, en termes de Généalogie, être issu, tirer son origine d’une personne, d’une race. Il descend des anciens rois de tel pays. Il descend de telle maison par les femmes.

18. Il s’emploie encore transitivement dans le sens d’ôter une chose ou une personne d’un lieu haut pour la mettre plus bas. Descendez ce tableau. Descendre du vin à la cave. Descendre un cercueil dans la fosse. On a descendu plusieurs passagers dans cette île.

19. Par extension, DESCENDRE est quelquefois synonyme de Tuer, d’atteindre mortellement et de mettre à terre. Nous avons descendu beaucoup de perdrix.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.