demoiselle

Littré (1873)

s. f.

1. Autrefois, fille et même femme née de parents nobles. Les demoiselles de St-Cyr, les jeunes filles nobles qui étaient élevées à St-Cyr.

   Ah ! qu'une femme demoiselle est une étrange affaire ! et que mon mariage est une leçon bien parlante à tous les paysans qui voudraient s'élever au-dessus de leur condition ! — Molière (1622-1673)

   Dire de celle-là qu'elle n'est pas demoiselle — La Bruyère (1645-1696)

2. Demoiselle a été aussi le nom des femmes mariées non nobles, mais bourgeoises.

3. Aujourd'hui, dénomination de toutes les filles de famille qui ne sont pas mariées. Rester demoiselle, ne pas se marier. Être encore demoiselle, n'être pas encore mariée. Demoiselle d'honneur, titre de jeunes filles nobles qui avaient un service auprès des reines et des princesses. Demoiselle d'honneur se dit aujourd'hui quelquefois pour fille d'honneur, jeune fille qui accompagne la mariée et quête à l'église.

   Deux d'entre elles étaient des demoiselles de cinquante ans, timides comme à quinze, mais beaucoup moins gaies qu'à cet âge — Mme de Staël (1766-1817)

4. S. f. plur. Nom donné, à cause de leur déguisement, à des bandes factieuses de paysans de l'Ariége et de la Haute-Garonne, qui commettaient des délits dans les forêts.

5. Terme d'histoire naturelle. Libellule, insecte à quatre ailes membraneuses.

   La demoiselle, avec son corsage bleu et ses ailes transparentes, se repose sur la fleur du nénufar blanc — Chateaubriand (1768-1848)

   J'attendais, d'un fourmi-lion si bien nourri, une demoiselle proportionnée à son énorme corpulence ; et je ne fus pas médiocrement surpris quand je vis paraître une demoiselle dont la taille n'avait rien du tout de remarquable — Charles Bonnet (1720-1793)

6. Nom de divers oiseaux, entre autres de la mésange à longue queue. Demoiselle de Numidie, espèce du genre grue, bel oiseau d'Afrique qui imite, comme le singe, tout ce qu'il voit faire aux hommes ; il a sur la tête une fort belle touffe de plumes, et d'autres plumes à l'entour qui lui forment comme des oreilles.

   [La duchesse de Gesvres] C'était une espèce de fée, grande et maigre, qui marchait comme ces grands oiseaux qu'on appelle demoiselles de Numidie — Saint-Simon (1675-1755)

7. Terme de pêche. Le squale-marteau.

8. Pièce de bois, dite aussi hie, de trois ou quatre pieds de haut, ronde et ferrée par les deux bouts, et munie de deux anses au milieu qu'on empoigne quand on veut se servir de cet outil. La demoiselle sert aux paveurs à enfoncer les pavés.

9. Terme de marine. Listeau de porte-hauban. Cheville en fer qu'on nomme aussi dame.

10. Outil de bois tourné pour ouvrir les doigts d'un gant. Terme de monnayeur. Verge de fer empêchant les charbons de couler, avec la matière fondue, de la cuiller dans le moule. Espèce de jambier qui soutient le cheval des scieurs de long.

11. Bouteille de grès, remplie d'eau chaude, servant à échauffer les lits. On dit aussi moine.

12. Variété de poire. C'est un temps de demoiselle, ni pluie ni vent ni soleil.

Étymologie : Provenç. et espagn. damisela ; ital. damigella ; du bas-latin dominicella, dérivé de domina (voy. DAME).

Historique : Xe s. La domnizelle celle kose non contredist XIe s. À lui vient Aude, la bele damisele XIIe s. Damisele Aude, mais celer nel poons [pouvons] Pur ço cil de sa maisun pristrent en cunseil, que il querreient une dameisele ki fust devant le rei, sil [si le] servist.... XIIIe s. Dames et damoiseles prennent à festoyer Se fié escheit à damoiselle qui ait douze ans ou plus Se ele est dame, qu'ele y envoit chevalier ; et s'ele est demoiselle, que elle y envoit escuier Puisque le [la] demiselle estoit mariée, combien que ele eust d'aage, ele estoit venue en aage de terre tenir XVe s. Pietre du Bois s'…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Terme de politesse, par lequel on désigne les jeunes filles et les femmes non mariées. C’est une demoiselle bien née, bien élevée. Elle est encore demoiselle. Institution de demoiselles.

2. Il se disait particulièrement autrefois d’une Fille née de parents nobles. Ce bourgeois a fait la folie d’épouser une demoiselle.

3. Il se disait aussi d’une Femme mariée et bourgeoise née de parents nobles.

4. Demoiselle d’honneur, Jeune fille attachée à la personne d’une princesse et, par extension, Celle qui accompagne la mariée et quête à l’église.

5. Demoiselle de compagnie, Celle qui est attachée au service d’une dame pour lui tenir compagnie.

6. Il désigne encore Toute femme, mariée ou non, attachée à un établissement de commerce, à une administration. Demoiselle de magasin. Les demoiselles du téléphone.

7. En termes d’Histoire naturelle, il se dit figurément d’un Genre d’insectes à quatre ailes membraneuses, qui ont les yeux fort gros, le corps très long, et qu’on appelle aussi LIBELLULES.

8. En termes d’Arts, il se dit de la Hie des paveurs (voyez

9. DAME ) et du Dispositif qui soutient le chevalet des scieurs de long.

10. Il se dit aussi, en termes de Canotage, du Support des avirons (voyez

11. DAME ).

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.