démasquer

Littré (1873)

v. a.

1. Ôter à quelqu'un le masque qu'il a sur le visage.

2. Fig. Faire connaître quelqu'un pour ce qu'il est, mettre en évidence des secrets de conduite et d'intentions. Il se dit aussi des choses dont on dévoile le vrai caractère.

   Quel plaisir pour moi, quelle joie De démasquer des scélérats, à qui le vrai mérite est tous les jours en proie ! — Mme Deshoulières (1638-1694)

   Ils tremblent qu'un censeur, que sa verve encourage, Ne vienne en ses écrits démasquer leur visage — Boileau (1636-1711)

3. Terme de guerre. Démasquer une batterie, découvrir une batterie auparavant cachée.

4. Se démasquer, v. réfl. Ôter son masque. L'inconnu se démasqua. Fig. Se faire connaître pour ce qu'on est, découvrir ses desseins. En termes de guerre. La batterie se démasqua.

   Sans aucun préambule ni se démasquer — Mme de Sévigné (1626-1696)

   L'orgueil ne se démasque jamais tout à fait — Massillon (1663-1742)

Étymologie : De.... préfixe, et masque.

Historique : XVIe s. Le roy lui commanda de donner la main à sa maistresse, et la fit mesme demasquer pour le saluer Le plus apparent [d'une bande qui avait arrêté Montaigne], qui se demasqua et me fit cognoistre son nom

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Faire reconnaître quelqu’un en ôtant le masque qu’il a sur le visage. Elle se démasqua en entrant. Pas un des masques ne voulut se démasquer.

2. Il signifie au figuré Faire connaître quelqu’un pour ce qu’il est; dévoiler, mettre en évidence la conduite secrète, les intentions cachées de quelqu’un. Cet homme avait surpris la confiance de l’assemblée, je l’ai démasqué. Je démasquerai le fourbe. Ta fourberie sera démasquée. Démasquer le vice. Le fripon s’est démasqué lui-même.

3. Par analogie, en termes de Guerre, Démasquer une batterie, Découvrir une batterie jusque-là dissimulée et la mettre en état de tirer.

4. Fig., Démasquer ses batteries, Découvrir son jeu, ses intentions, agir à découvert.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.