délateur

Littré (1873)

s. m.

1. Terme d'histoire romaine. Celui qui, sous les empereurs, faisait métier de dénoncer auprès du prince les actes ou les paroles des personnages considérables : métier qui, ne servant que les passions du prince, était flétri par l'opinion publique.

   Les déserts, autrefois peuplés de sénateurs, Ne sont plus habités que par leurs délateurs — Jean Racine (1639-1699)

   Vous faites grâce à un délateur de la mère de Pison ! — Diderot (1713-1784)

2. Délateur, délatrice, s. m. et f. Celui, celle qui accuse et fait métier de dénoncer ; ce qui implique aussi une idée défavorable.

   Mais pourquoi être encore le délateur universel à quatre-vingt-dix ans ? c'est un beau métier à cet âge-là — Fénelon (1651-1715)

   Tel est le caractère du délateur : il craint la lumière et les preuves, il désire fermer à l'innocence tout accès auprès du prince, et lui ôter tout moyen de se justifier — Rollin (1661-1741)

3. Terme de législation pénale. Celui qui porte à la connaissance de la justice un crime ou un délit ; ce qui, dans ce sens, est exempt de toute idée déshonorante. On dit plutôt aujourd'hui dénonciateur.

4. Adjectivement.

   Témoin muet, mais sûr, d'un forfait exécrable, Le glaive délateur reste aux mains du coupable — DELRIEU

   Toutes les passions devinrent également délatrices, également écoutées — Raynal (1713-1796)

Étymologie : Lat. delator, de de, et latum, supin de ferre, porter.

Historique : XVIe s. Thucidides n'a point nommé, qui furent les delateurs

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n.

1. Celui, celle qui dénonce. Les délateurs sont le fléau commun à tous les régimes tyranniques. Tacite a dépeint éloquemment le rôle odieux des délateurs.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.