découper

v. a.

1. Couper par morceaux, diviser par membres. Découper un morceau de bœuf, une perdrix. Faire des entailles.

   Les deux parties contractantes, après s'être découpé les bras avec un couteau, y faisaient couler leur sang [dans une liqueur], y teignaient leurs armes, et buvaient de cette liqueur, eux et tous les assistantsRollin (1661-1741)

2. Couper avec art, à petites taillades, des étoffes, enlevant ou n'enlevant pas la pièce coupée. Découper du taffetas, Découper une jupe, un fichu. Découper une broderie, couper, une fois la broderie faite, le jaconas, le tulle ou la mousseline qui est de trop.

3. Couper du carton, du papier de manière que ce qui reste ait une forme déterminée. On dit dans le même sens découper une figure, c'est-à-dire faire dans le carton ou le papier des coupures telles que la figure dont il s'agit soit représentée. Absolument. Découper à l'emporte-pièce. Il découpe avec beaucoup de goût.

   Les mains derrière le dos il découpait en profil un portrait aussi ressemblant et plus ressemblant qu'il ne l'aurait fait au crayonMarmontel (1723-1799)

   Chez le petit marquis découper des oiseauxLouis de Boissy (1694-1758)

4. Enlever, en coupant tout autour, les figures qui sont représentées sur une toile, sur du papier. Fig.

   Découper des fleurs pour les appliquer sur un autre fond. Des images que le comte me faisait découperJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   La lune.... Des édifices dentelés Découpait en noir les aiguillesVictor Hugo (1802-1885)

5. Terme de typographie. Découper la frisquette, mettre à jour chacune des parties de la forme où la lettre doit marquer sur la feuille.

6. Se découper, v. réfl. Être découpé. Cette volaille est tendre ; elle se découpe facilement. Présenter des apparences semblables à des dessins découpés.

   Les galeries suspendues en l'air se découpaient sur les fonds du cielChateaubriand (1768-1848)

Étymologie : Dé.... préfixe, avec le sens distributif, et couper ; picard, décoper.

Historique : XIIe s. Car en cel jur meesmes qu'il fu si decolpez, Out esté saint Thomas treis feiz disciplinez Dunc comencent as uis durement à buter : Car il quidouent [pensaient] prendre le saint u decolper XIIIe s. Tost orent un grant cerf trové, Tost l'orent pris et descopé Maint haume decoupé, mainte targe percie Et i ot moult de Sarrasins tués et decopés Taneur qui decoupent doivent chascuns, chascun an, neuf sols de hauban à paiier au Roy Et ot un Sarrasin, quant il furent arrivez, qui se vint ferir entre eulz ; mais il fu tout decopé Encore firent passer un chien entre nos gens et la leur, et desco…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Couper par morceaux une pièce de viande ou Détacher un à un les membres d’une pièce de volaille, de gibier. Découper un gigot, un poulet, un perdreau. Absolument, Une maîtresse de maison doit savoir découper. Par analogie, Découper un article dans un journal, un passage dans un article, une citation dans un livre.

2. Il se dit aussi en parlant des étoffes. Découper du drap, du satin, du taffetas, etc. Découper une jupe, un fichu.

3. Il signifie encore Couper du carton, du bois, du papier, de manière que ce qui en reste ait la figure de quelque objet, une forme déterminée. Découper des cartes à jouer, du parchemin. Découper une figure, un arbre, une maison avec des ciseaux. Par extension, Découper en festons. On découpe à l’emporte- pièce des fleurs artificielles. Absolument, Il découpe avec beaucoup de goût, d’habileté.

4. Il signifie également Détacher, en coupant tout autour, les figures ou autres objets qui sont représentés sur une toile, sur du papier, etc. Découper une image, une estampe avec un canif. Découper des figures, des fleurs, pour les appliquer sur un autre fond.

5. Fig., Ces montagnes se découpent sur le fond bleu du ciel, Elles se détachent avec beaucoup de netteté.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.