décomposer

Littré (1873)

v. a.

1. Séparer un corps en ses parties simples. La chimie a décomposé la potasse en oxygène et potassium. Par extension. Décomposer la lumière, y faire apparaître, par le moyen du prisme, les sept couleurs fondamentales qui la composent. Absolument.

   C'est là [dans les mines], c'est encor là que, cachant sa puissance, L'éternel ouvrier, dans un profond silence, Compose lentement et décompose tout — Jacques Delille (1738-1813)

   Nos sciences décomposent et recomposent, mais elles ne peuvent composer — Chateaubriand (1768-1848)

2. Terme de mathématique. Décomposer un polygone en triangles, le partager en triangles, pour en évaluer la surface. Décomposer une équation, en faire plusieurs équations partielles pour la résoudre. Décomposer un produit en ses facteurs, en extraire tous les facteurs. Décomposer une force, la partager en deux forces équivalentes à la force totale. Décomposer un mouvement, le ramener aux mouvements élémentaires qui le constituent.

3. Réduire en parties simples. Décomposer un discours, une phrase, une idée, les résoudre en leurs éléments.

   On décomposa le consulat et on en forma plusieurs magistratures — Montesquieu (1689-1755)

   Tout le monde sent bien qu'il a une intelligence, qu'il reçoit des idées, qu'il en assemble, qu'il en décompose — Voltaire (1694-1778)

4. Altérer profondément une substance. La chaleur décompose les matières animales. Certaines maladies décomposent les humeurs, le sang. Se dit aussi en parlant des traits du visage. Le choléra décompose la face. La douleur qu'il ressentait l'avait tout décomposé.

5. Se décomposer, v. réfl. Se partager en ses parties simples. L'oxygène, l'hydrogène et les corps dits éléments ne se décomposent pas. Se corrompre. Cette liqueur se décompose. S'altérer, en parlant de la face. Ses traits se décomposèrent rapidement.

   Le plus fort de ces grands maîtres Se sert de tout son esprit à soutenir que des êtres La seule forme périt ; Que le corps se décompose, Qu'il se fait de chaque chose Des arrangements divers — Mme DESHOULIÈRES

Étymologie : Dé.... préfixe, et composer.

Historique : XVIe s. Nous en voyons aujourd'hui plusieurs qui se decomposent [perdent la tête], voyant l'Eglise ainsi desolée qu'elle est, comme si elle de voit du tout perir bientost

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. T. de Chimie — Diviser un corps en ses éléments composants. Les chimistes décomposent les corps en les faisant agir les uns sur les autres. On dit dans un sens analogue, en termes de Physique, Décomposer les rayons solaires, la lumière. Fig., Décomposer une phrase, une idée. Décomposer un mot en ses éléments.

2. En termes de Mécanique, Décomposer le mouvement d’un corps, Considérer le mouvement actuel d’un corps comme produit par la coexistence de plusieurs mouvements partiels ayant des directions et des intensités diverses que les principes de la mécanique enseignent à déterminer.

3. En termes de Typographie, il signifie Enlever les caractères des formes quand le tirage d’un ouvrage est terminé. On dit plutôt DISTRIBUER.

4. Il signifie aussi Altérer une substance par la désorganisation de ses éléments, qui est ordinairement suivie de putréfaction. La chaleur décompose les matières animales. Une liqueur qui se décompose. On a dit de même Certaines maladies décomposent le sang.

5. Il se dit figurément en parlant de l’Altération des traits du visage par l’effet de quelque passion violente, de la maladie, de la mort. La souffrance avait décomposé ses traits. La terreur décompose le visage. à la lecture de l’arrêt, son visage se décomposa, tous ses traits se décomposèrent.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.