début

Littré (1873)

s. m.

1. Premier coup à certains jeux, comme au mail, à la boule, au billard, pour savoir qui jouera le premier. Faire un beau début. Fig. Au jeu de boule, être en beau début, se dit d'une boule qui, étant au but ou près du but, peut en être facilement écartée par un adroit coup de boule. Cette boule est en beau début.

   Les voilà seuls, et, pour le faire court, En beau début — La Fontaine (1621-1695)

2. Fig. Commencement d'une affaire, d'un ouvrage, d'un discours. Le début fut heureux, mais l'affaire a mal tourné. Terme de diplomatique. Formule initiale d'une charte, d'un diplôme, d'une bulle, d'un acte ecclésiastique.

   Que le début [du poëme] soit simple et n'ait rien d'affecté — Boileau (1636-1711)

3. Entrée dans une carrière. On réussit rarement dès le début.

4. Premier ouvrage d'un auteur. Œdipe est le début tragique de Voltaire.

5. Premiers essais d'un acteur sur le théâtre.

   Pour le théâtre ayant quitté l'aiguille, à mon début Craignant quelque rebut — Béranger (1780-1857)

Étymologie : Dé.... préfixe, et but. Le début, c'est au jeu de boule l'action de tirer de but, du lieu où est le but ; de là le sens de commencement, le début étant un commencement pour le joueur de boule.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Commencement d’une chose. Au début de la maladie. Le début d’un discours. Un début qui promet. Un incident se produisit au début de la séance.

2. Il se dit spécialement à propos des Premiers essais sur le théâtre ou sur un théâtre. Un rôle de début. Premier, second début. Il a obtenu un ordre de début. Cet acteur a terminé ses débuts. Ses débuts ont duré trois semaines.

3. Il se dit aussi du Premier ouvrage d’un auteur. " Mélite " fut le début de Corneille.

4. Il signifie, par analogie, Manière dont on commence à se comporter, à agir dans un genre de vie, dans une profession, dans une entreprise. Faire son début dans le monde. Il n’en est pas à son début. Un brillant début. Cet avocat n’a pas réalisé les espérances que son début avait fait concevoir.

5. On dit absolument Au début. Il se trouva, au début, fort embarrassé.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.