contre-poids

Littré (1873)

s. m.

1. Poids contre-balançant l'action d'un poids ou d'une force. Le contre-poids d'une horloge. Contre-poids de tourne-broche, poids qui, avec le balancier, sert à régler le tournebroche. Équilibre. Fig.

   Tellement que le poids de ce vif-argent ayant autant de force pour tomber que le poids de l'eau a pour le pousser en haut, tout demeure en contre-poids — Pascal (1623-1662)

   Sans doute ils [les poëtes] avaient quelque chose de meilleur en eux que le vulgaire.... en contre-poids, ils avaient aussi des vices bien insupportables ; c'étaient les plus fantasques et les plus inconstants du monde

2. Balancier dont les funambules se servent pour se tenir en équilibre. Terme de manége. Aplomb du cavalier sur la selle.

3. Fig. Ce qui contre-balance, ce qui compense.

   Le peu qu'ils ont gagné vous fait assez juger Qu'ils n'y mettront jamais qu'un contre-poids léger — Pierre Corneille (1606-1684)

   Un grand roi pèse tout d'un contre-poids égal, Rend le bien pour le bien et le mal pour le mal — Rotrou (1609-1650)

Étymologie : Contre, et poids ; provenç. contrapes ; espagn. contrapeso ; portug. contrapezo ; ital. contrappeso.

Historique : XIIe s. Toutes ces armes ne valent un balois ; Vilainement l'en fist le contrepois ; Plaine sa lance l'abat mort en l'erbois XIIIe s. Or demende l'en se l'en puet partir [partager] beste, qui vaut mains [moins] morte que vive ? et l'en dit que non ; mès l'en doit fere contrepois de pecune contre la beste, et li chois est à celi qui n'a mestier de partir XVIe s. Juger de la force d'une place par l'estimation et contre-poids des forces qui l'assaillent D'autant plus que l'ame est plus vuide et sans contre-poids, elle se baisse plus facilement sous la charge de la premiere persuasion C'estoit un …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).