contourner

v. a.

1. Terme de peinture et de sculpture. Marquer avec des traits et des lignes les contours d'une figure pour premier fondement du dessin. Donner à une figure le contour qu'elle doit avoir. Savoir bien contourner une figure. Contourner des volutes. Terme de métier. Arrondir.

2. Passer autour de quelque chose ; faire le tour de. Ce fleuve contourne la ville. La colonne d'attaque contourna le coteau où l'ennemi était posté.

3. Tourner de travers. Cette position finit à la longue par contourner les jambes. La chaleur a contourné ce morceau de bois. Fig. Terme d'art du dessin. Donner à une figure, à un ouvrage une position forcée et maladroite.

   C'est de dessus en dessous que notre petite rouleuse [une chenille] contourne les feuilles du frêne, et qu'elle dispose peu à peu celle sur laquelle elle s'est établie à revêtir la forme de cornetCharles Bonnet (1720-1793)

   Il le faut dresser pour lui comme un cheval de manége, il le faut contourner à sa mode comme un arbre de son jardinJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

4. Se contourner, v. réfl. Être tourné de travers. Sa taille se contourne.

Étymologie : Con, et tourner.

Historique : XVe s. Si fut la ville de Berghes mise et contournée en feu et en flammes L'argent ne devoit estre contourné ailleurs [détourné] Et mena tellement le pape par ses dons et par ses fallaces, qu'ils contournerent du tout la roine d'Angleterre et condamnerent en son tort XVIe s. Le fier taureau au combat ordonné Deçà de là va contournant sa teste Il semble qu'il soit en nostre pouvoir de les [nos maux] mespriser ou contourner à bien Sa bestise la rend subjecte à estre maniée et contournée par les aureilles La fortune contourna, oultre toute raison, cet accident, si qu'il s'en veit delivré sans aul…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Déformer, faire qu’une chose soit de travers. Cette position finit, à la longue, par contourner les jambes. Sa taille se contourne. Le fût d’une colonne torse est contourné en forme de vis. Cet arbre se contourne. Cette branche d’arbre est toute contournée. Fig., Phrase contournée. Son style a quelque chose de subtil et de contourné.

2. Il signifie, par extension, Faire le tour de quelque chose. Ce fleuve contourne la ville.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.