compas

Littré (1873)

s. m.

1. Instrument de métal, composé de deux parties, qui s'emboîtent l'une dans l'autre, appelées jambes ou branches et qui s'ouvrent ou se replient l'une sur l'autre, pour tracer des cercles et prendre des mesures. Compas d'ellipse, instrument qui, fondé sur les propriétés de l'ellipse, sert à tracer cette courbe. Compas de trisection, instrument servant à partager un angle en trois parties égales. Géométrie du compas, partie de la géométrie qui résout graphiquement les problèmes (la règle exclue). Poétiquement, le compas, les sciences exactes. Familièrement. Avoir le compas dans l'œil, apprécier avec exactitude les dimensions à la seule vue. Faire toutes choses par règle et par compas, par compas et par mesure, faire tout avec ordre et exactitude.

   C'était le discret Fontenelle ; Avec Mairan il raisonnait, Avec Quinault il badinait ; D'une main légère il prenait Le compas, la plume et la lyre — Voltaire (1694-1778)

   Eh quoi ! le lourd compas d'Euclide Étouffe nos arts enchanteurs — Lamartine (1790-1869)

2. Fig. Règle, mesure.

   Au compas du devoir il règle son courage — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Au compas des grandeurs je ne juge le monde — Mathurin Régnier (1573-1613)

3. Compas de proportion, instrument formé de deux branches plates portant certaines divisions. Compas de réduction, compas formé de deux branches de cuivre terminées par des pointes d'acier disposées de manière à former toujours deux angles opposés par le sommet, lesquels avec les distances des points forment des triangles isoscèles et semblables ; comme ces distances sont toujours proportionnelles aux longueurs des côtés des deux angles, et que ceux-ci, d'après le point où arrête la vis de pression, sont dans le rapport de 1 à 2, ou à 3, ou à 4, etc. en prenant les longueurs du côté des grandes branches, on en a d'autres du côté des petites qui ne sont que la moitié, le tiers, le quart, etc. des premières. Instrument avec lequel le joaillier mesure les pierres lorsqu'il les taille. Compas de tonnelier, compas de bois rond par le haut, qui a des pointes de fer aux deux bouts, et dont le tonnelier se sert pour tracer les fonds des tonneaux. Instrument, marqué de plusieurs points, avec lequel le cordonnier prend la mesure du pied. Règle de bois, terminée au bout par un talon de crochet, dans lequel le fondeur fait entrer un des bords de la cloche. Compas de chapelier, sorte de tube dans lequel entre à frottement un cylindre de même longueur. Compas brisé, instrument qui est composé de deux branches de fer plat, jointes par le milieu avec un clou rivé et qui est à l'usage des doreurs sur tranche. Terme de construction. Grand compas, instrument servant à tracer les plus grands compartiments d'un panneau. Compas à verge, instrument servant à tracer de grands cintres. Compas sphérique, d'épaisseur ou de calibre, espèce de compas dont les branches recourbées prennent l'épaisseur des corps ou le calibre des cylindres creux.

4. Terme de marine. Compas de route, ou, absolument, compas, la boussole. Compas de variation, boussole qui indique les variations de l'aiguille aimantée. Compas azimutal, boussole munie de pinnules, qui sert à observer des azimuts, des amplitudes, et à faire des relèvements.

5. Terme d'astronomie. Petite constellation australe.

Étymologie : Provenc. compas ; espagn. compás ; portug. compasso, compaço ; ital. compasso. On a indiqué le celtique : kymri, kwmp, et kwmpas, qui en dérive, cercle. Mais si l'on remarque le sens primitif du français qui est : marche d'ensemble, marche régulière, on ne doutera pas que compas vienne de com et pas (voy. ce mot).

Historique : XIIe s. Cil à cheval e cil à pié, Si come il orent comencié, Tindrent lor eire e lor compas, Serréement lor petit pas, Ke l'un l'altre ne trespassout XIIIe s. Merci trovasse, au mien cuidier, S'ele fust en tout le compas Del monde, là où je la quier Un pot lavoir d'argent à une fuellie desus le couvercle, semeis d'escuchons et de compas esleveis À son semblant et à son vis [visage] Pert [paraît] que fu faite en paradis, Car Nature ne seüst pas Ovre faire de tel compas [mesure] Li murs qui la clot [la ville] n'est plus bas ; Tot entor est fais à compas XIVe s. Un collier d'or à compas pour le r…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Instrument composé de deux branches jointes à l’une de leurs extrémités par une charnière qui permet d’ouvrir plus ou moins l’angle qu’elles forment. Il sert à mesurer des longueurs et à décrire des circonférences. Compas de cuivre, de fer. Compas à pointes d’acier. Compas à branches recourbées pour prendre la mesure des épaisseurs, celle d’un globe. Tourner, ouvrir le compas. L’ouverture du compas. Décrire un cercle, un demi-cercle avec le compas. Mesurer avec le compas. Tracer, faire une figure au compas. Il y a des compas à trois et à quatre pointes. Compas à ressort.

2. Fig. et fam., Faire toutes choses par règle et par compas, ou par compas et par mesure, Avec une grande exactitude, une grande circonspection.

3. Fig. et fam., Avoir le compas dans l’oeil, Mesurer presque aussi juste à l’oeil qu’on pourrait le faire avec un compas.

4. Compas de réduction, Instrument composé de deux branches de cuivre, disposées de manière à former deux angles opposés par leur sommet, dont les côtés ont des longueurs inégales. Lorsque les pointes qui terminent les branches les plus longues sont écartées de manière à mesurer la distance des deux points d’une figure, les pointes qui terminent l’angle opposé mesurent une distance réduite dans un rapport connu. Il est à coulisse et offre, lorsqu’il est ouvert, la figure d’un X.

5. Compas de proportion, Instrument de mathématique, composé de deux règles plates, assemblées à charnière par un des bouts, comme un compas ordinaire, pouvant de même se fermer ou s’ouvrir sous des angles plus ou moins aigus et portant sur leurs faces des lignes divisées pour servir à divers usages de géométrie.

6. En termes de Marine, Compas de route, ou simplement Compas, La boussole. Observer le compas. Regarder le compas. Le vent a fait le tour du compas.

7. Compas de variation, Boussole préparée pour connaître les variations de l’aiguille aimantée. Compas azimutal, Boussole munie de pinnules, etc., qui sert à observer des azimuts, des amplitudes et à faire des relèvements.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.