comment

Littré (1873)

adv.

1. De quelle sorte, de quelle manière. Voulez-vous savoir comment il faut donner, mettez-vous à la place de celui qui reçoit. Je suis, je me trouve tout je ne sais comment, je suis dans un état de santé ou d'humeur qui n'est pas le bon état de santé ou d'humeur. Comme, à quel point.

   Vous ne sauriez croire comment l'erreur s'est répandue, et de quelle façon chacun s'est endiablé à me croire médecin ! — Molière (1622-1673)

2. Il exprime l'interrogation, et signifie de quelle manière, par quel moyen. Comment.... que, locution dans laquelle autrement est sous-entendu, et qui signifie : comment.... si ce n'est. Comment ? que dites-vous ? Se dit quand on n'a pas bien entendu ou bien compris. Pour quelle cause ? pour quel motif ? Comment vous êtes-vous avisé de venir ici ? Comment n'avez-vous pas appréhendé.... Expression d'étonnement.

   Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé ? — Jean Racine (1639-1699)

   Comment se sont-ils vus ? depuis quand ? dans quels lieux ? — Jean Racine (1639-1699)

3. S. m. Le comment, la manière dont la chose s'est faite. Le comment et le pourquoi, en langage philosophique, désignent le premier les conditions qui font que les choses sont comme elles ont, le second l'enquête téléologique de l'origine des choses. L'esprit humain est apte, dans une certaine limite, à trouver le comment des choses ; le pourquoi lui est interdit.

   Ainsi je n'irai plus ravir si loin de moi, Dans les secrets de Dieu, ces comment, ces pourquoi — Lamartine (1790-1869)

   Cet admirable ouvrage de l'institution d'un prince [de M. du Gué], dont on voit le comment dans le court avertissement qui se trouve au devant de ce livre — Saint-Simon (1675-1755)

4. Comment que, de quelque façon que. Locution vieillie.

   Toutes ces gardes, comment qu'elles soient établies, ne sont point difficiles à passer — Paul-Louis Courier (1772-1825)

Étymologie : Bourguig. quement ; provenç. coment ; sarde, comenti. Diez le tire de quomodo mente ; mente employé ici comme il l'est dans les adverbes en ment, de sorte que comment serait un adverbe formé de comme et ment, comme bonnement. On peut proposer quomodo inde, inde ayant donné ent dans l'ancien français, devenu en dans le français moderne (voy. EN pronom) ; ce qui expliquerait que, pour un mot aussi ancien, on ne trouve jamais commement à côté de comment ; si on examine de près l'emploi de comment dans les anciens textes, on verra que l'idée de inde s'y accommode.

Historique : XIe s. Cument qu'il seit [quoi qu'il en soit], [il] ne se veut celer mie Deus sait assez cument la fins en ert [sera] XIIe s. Si m'aiderez de Rollant le marquis, Coment il soit engonbrez et ocis Et cil respondent : Comment les severons ? Coument que je me desespoir, Bien m'a Amours guerredonné Comment que longue demeure [j'] Aie faite de chanter, Ore est bien raison et heure Que [je] m'i doive retourner Beauz sire Diex, comment porrai avoir Vraie merci, que tant aurai requise ? Comment me peut li cuers au cors durer, Qu'il ne s'en part ? Il n'est pas droit que l'on me desconfise ; Et si dirai …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adv.

1. De quelle sorte, de quelle manière. Si vous voulez savoir comment la chose s’est passée, je vous le dirai. Voyons comment il en sortira. Je ne sais comment il peut subsister. Il a, je ne sais comment, trouvé le moyen de s’évader. Comment se porte-t-il? Comment a-t-il pu se sauver? Comment cela? Comment faire?

2. Il s’emploie isolément pour demander quelques explications. Comment? Que dites-vous?

3. Il s’emploie aussi par exclamation pour marquer l’étonnement où l’on est de quelque chose ; et alors il signifie Eh quoi! Est-il possible! Comment! vous voilà? Comment! malheureux, avez-vous bien l’assurance de soutenir cela? Comment! est-il donc vrai qu’il soit mort?

4. Il se dit aussi dans le sens de Pourquoi, d’où vient que? Comment vous êtes-vous avisé de venir ici? Comment s’est-il adressé à moi plutôt qu’à un autre?

5. Il s’emploie aussi quelquefois comme nom. Savoir le pourquoi et le comment d’une chose.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.