commencer

Littré (1873)

v. a.

1. Donner commencement à quelque chose. Commencer une construction, un discours. J'ai commencé la lecture de ce livre.

   Ce que j'ai commencé je ne l'achève point — Jean Racine (1639-1699)

   Notre grand flandrin de vicomte, par qui vous commencez vos plaintes — Molière (1622-1673)

2. Être au commencement de. Commencer l'année, commencer la journée, être aux premiers jours de l'année, aux premières heures de la journée. Je crains que cet enfant ne commence une maladie grave.

   Commencez donc par là cette heureuse journée — Jean Racine (1639-1699)

3. Être en tête, au commencement, en parlant des choses. Le mot qui commence la phrase.

4. Ébaucher.

   La nature commence avec nous ce sentiment — Bossuet (1627-1704)

5. Commencer un élève, lui donner les premières leçons. Cette nourrice a commencé cet enfant, elle est la première qui lui ait donné à téter. Terme de manége et de vénerie. Commencer un cheval, commencer un chien, commencer à dresser un cheval, un chien.

6. V. n. Prendre commencement, en parlant des choses. Notre année commence au premier janvier. La leçon commence à telle page. Être au début, en parlant des personnes. J'ai pris ce livre pour l'étudier, et je commence. Il a mal commencé. Commencer par, faire d'abord, parler d'abord, s'en prendre d'abord à.... Commençons par nous préparer, ensuite nous agirons. Commencer à avec un infinitif. Commencer de. Il a commencé d'écrire sa lettre. Impersonnellement. Il commence. Il commence à pleuvoir. Il a commencé à faire nuit.

   Voilà qui commence bien, lui dis-je — Pascal (1623-1662)

   Près de la borne où chaque État commence, Aucun épi n'est pur de sang humain — Béranger (1780-1857)

7. Se commencer, v. réfl. Prendre commencement. Cette étude, cet apprentissage doit se commencer de bonne heure, si l'on veut réussir.

Étymologie : Berry, c'mincer, c'mencer ; Saintonge, coumencer, coumincer ; bourguig. quemancé ; provenç. comensar, comenchar ; catal. comensar ; anc. espagn. compenzar, avec un p intercalaire ; espagn. mod. comenzar ; portug. comezar ; anc. ital. comenzare ; ital. mod. cominciare ; du latin cum, et initiare, commencer (voy. INITIER).

Historique : Xe s. Quant oi comenciest [quand vous commencez aujourd'hui] XIe s. [Il] baisse son chef, si cumencet à penser Que je ne fu à l'estor cumencer XIIe s. Commenciez est li dex [deuil] et li estriz Toutes ses plaies comencent à saigner Mout fait l'amors que vilaine, Qui comence por faillir En aventure [peut-être] [je] comens Ma daerraine chanson Et la mauviz [alouette] qui commence à tentir Au commencier [je] la trovai si doucete Quand il commençad à regner XIIIe s. Et nostre sires les en commencha mains [moins] à amer que il n'avoit fait À ce tems dont vous ai l'histoire commencie Lors commence l…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Faire le commencement d’une chose, Donner à une chose un commencement d’existence. Commencer un bâtiment. Commencer un ouvrage. Commencer un discours, etc.

2. COMMENCER DE désigne une action qui aura de la durée. Lorsqu’il commença de parler, chacun se tut pour l’écouter. Je commençais à peine de dormir, quand ce bruit me réveilla. On dit quelquefois Commencer à. Commençons à dîner. Ils commencèrent à jouer, etc.

3. COMMENCER à désigne aussi une action qui aura du progrès, de l’accroissement. Cet enfant commence à parler, à lire, à écrire. Ses nuits sont plus calmes, il commence à dormir un peu. Je commence à comprendre. Son orgueil commence à déplaire. La dispute commençait à s’échauffer.

4. Commencer l’année, commencer la journée, etc., être encore dans les premiers temps de l’année, dans les premières heures de la journée, etc. Nous ne faisons que de commencer l’année. On ne fait que de commencer la campagne.

5. Commencer l’année, commencer la journée, etc., par telle ou telle chose, par faire telle ou telle chose, se dit en parlant de la Première chose qu’on fait au commencement de l’année, de la journée, etc. On dit à peu près dans le même sens Ce prince a commencé son règne en rétablissant le bon ordre dans ses états.

6. Commencer quelqu’un, Lui donner les premières leçons, les premiers commencements de quelque art, de quelque science. Ce maître de danse n’est bon qu’à commencer les enfants. C’est cet écuyer qui l’a commencé. Ce jeune homme a été bien commencé, mal commencé.

7. Commencer un cheval, Lui donner les premières leçons de manège.

8. Il s’emploie souvent absolument. Ce jeune homme a mal commencé. Je n’avais pas commencé, qu’il survint un importun. Quand commencerez-vous? Par où commencerez-vous? Il faut commencer par un bout et finir par l’autre. Chacun attendait, pour agir, qu’un autre commençât. Je ne fais que de commencer, que commencer. S’il continue comme il a commencé, il ira loin.

9. Il est aussi intransitif et signifie Entrer dans son commencement. L’année commençait. Les fêtes ont commencé. Le sermon commence. Ce livre, ce poème, ce discours commence bien. Le premier acte commence par une scène entre tels personnages. Par où la dispute a-t-elle commencé? Le spectacle a commencé à telle heure. Cette montagne, cette forêt commence en tel lieu, en tel pays, auprès de telle ville.

10. Il s’emploie aussi impersonnellement. Il commence déjà à faire jour. Il commençait à pleuvoir quand nous partîmes.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.