combattre

v. a.

1. Se battre contre un ennemi, soit qu'on attaque, soit qu'on se défende. Combattre un adversaire. Combattre les bêtes féroces. Faire la guerre. Combattre les ennemis de son pays. Dans le langage élevé ou poétique. Cet emploi se justifie par l'exemple célèbre de Bossuet : Dormez votre sommeil, grands de la terre, le Tellier.

   On eut d'abord à combattre les bêtes farouches ; les premiers héros se signalèrent dans ces guerresBossuet (1627-1704)

   Mon père.... plein du grand combat qu'il avait combattu, En racontant sa vie enseignait la vertuLamartine (1790-1869)

2. Fig. Combattre les préjugés. Combattre l'hérésie. Combattre la nature, lutter contre les obstacles qu'elle présente à l'homme. Essayer de réfuter ou de détruire les opinions qu'un autre avance. Cet orateur combattit le ministère. Aristote combat souvent Platon.

   Un scrupule continuel la combat dans cette jouissancePascal (1623-1662)

   Rodrigue dans mon cœur combat encor mon pèrePierre Corneille (1606-1684)

3. Combattre un mal, une maladie, y opposer les moyens qui peuvent en procurer la guérison ou en arrêter les progrès.

4. V. n. Livrer combat. Par extension. Lutter. Fig. Être en état de lutte, faire des efforts.

   À ce que je puis voir vous avez combattu, Prince, par intérêt plutôt que par vertuPierre Corneille (1606-1684)

   Je combattais, Seigneur, avec MontmorencyVoltaire (1694-1778)

5. Combattre contre, au propre et au figuré, lutter, engager, soutenir la lutte. Il combattit contre les ennemis. Combattre contre les tentations. Combattre contre la faim. Dans le style élevé. Combattre pour, concourir au succès au triomphe de. Combattre de civilité, de politesse avec quelqu'un, faire assaut de civilité.

   Il essaye, il fait des efforts, il combat contre le dangerMassillon (1663-1742)

   [Ile] Bordée de rochers affreux contre lesquels la mer va follement combattreFénelon (1651-1715)

6. Se combattre, v. réfl. Se battre l'un contre l'autre ; être opposé l'un à l'autre. Ils se combattirent avec fureur. Fig. Ces raisons se combattaient dans son esprit.

   L'auteur se combat lui-mêmeBossuet (1627-1704)

Étymologie : Le latin cum, et battre ; provenç. combattre ; espagn. combatir ; ital. combattere. Dans l'ancienne langue, combattre est un verbe neutre qui quelquefois, comme tous les verbes neutres d'alors, se conjugue avec le pronom réfléchi ; ce n'est qu'à partir du XVe et du XVIe siècle qu'il devient actif.

Historique : XIe s. [Je] Puis m'en cumbatre [avec nos chevaliers] à Charle et à Franceis Assez est mieux que [nous] morions combatans À cels d'Espaigne mout s'i est cumbatuz S'il ne cumbat à cele gent hardie Li emperere, s'il se cumbat od mei Onc [je] ne vi gent qui si fust cumbatant XIIe s. Bien [tu] peus combatre au roi et as Franzois Et toute terre en [de mon épée] ai-je combatue Là se combat chascuns pour garantir sa pel L'arcevesque Thomas pur els se conbateit XIIIe s. Bien furent jusques à seize seur le mur, et se combatirent main à main de haches et d'espées Et en cheval se combatti Pompeus de Rome …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Attaquer son ennemi, ou en soutenir l’attaque. Combattre les ennemis. Il est souvent employé intransitivement. Combattre vaillamment. On a combattu vaillamment de part et d’autre. Combattre à outrance. Combattre de pied ferme. Combattre corps à corps. Combattre à pied. Combattre à cheval. Combattre contre, avec quelqu’un.

2. Il signifie quelquefois, dans une acception plus étendue, Faire la guerre. Combattre pour son pays, etc. Combattre les ennemis de son pays. Fig., tant au sens physique qu’au sens moral. Aristote combat souvent Platon. Combattre les difficultés. Combattre les raisons, les sentiments, les opinions d’autrui. Combattre un avis par des raisons solides. Cet orateur combattit le ministère. Combattre les vices, les préjugés, l’erreur. Combattre les penchants de quelqu’un. Combattre contre l’injustice. Ces raisons se combattaient dans son esprit.

3. Combattre une maladie, Employer les remèdes que l’on croit propres à la faire cesser. Il employa, pour combattre le mal, toutes les ressources que son art put lui fournir. On le dit aussi de l’Action même des remèdes. Ce remède pourra combattre le mal avec succès.

4. Combattre de civilité, de politesse, de générosité, etc., Faire assaut de civilité, etc.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.