ciseau

Littré (1873)

s. m.

1. Instrument tranchant par un bout, et dont on se sert pour travailler les corps durs. Ciseau de maçon, de menuisier, d'orfévre. Faire émoudre un ciseau. Le ciseau d'un sculpteur. Ouvrage de ciseau, ouvrage de sculpture. Par extension. Fig. La manière de travailler d'un sculpteur. Ce sculpteur a le ciseau hardi, délicat.

   Un bloc de marbre était si beau Qu'un statuaire en fit l'emplette ; Qu'en fera, dit-il, mon ciseau ? Sera-t-il dieu, table ou cuvette ? — La Fontaine (1621-1695)

   Et je vais façonner la pierre Sous le dur tranchant du ciseau — Voltaire (1694-1778)

2. Ciseau à froid, sorte de ciseau qui ne tranche pas ; la lame, qui est mousse, sert principalement à faciliter l'ouverture des caisses ou autres parties clouées.

3. S. m. plur. Instrument formé de deux lames tranchantes en dedans, réunies par une vis sur laquelle elles se meuvent. Une paire de ciseaux. Des ciseaux de tailleur. Il s'emploie quelquefois au singulier. On n'a point encore mis le ciseau dans cette étoffe. Fig. Le ciseau ou les ciseaux de la censure, la main du censeur effaçant, dans un ouvrage, les passages qui pourraient choquer ou l'autorité ou la morale. Faire à coups de ciseaux, se dit des nouvelles diverses que l'on coupe avec des ciseaux pour les insérer dans un journal, et aussi de travaux analogues, choix de morceaux, compilations, etc.

   On me place à côté du prêtre pour lui présenter les ciseaux [pour couper les cheveux à la future religieuse] — Chateaubriand (1768-1848)

   Je ne me console pas qu'un si beau génie [Diderot], à qui la nature a donné de si grandes ailes, les voie rognées par le ciseau des cafards — Voltaire (1694-1778)

4. Le ciseau ou les ciseaux de la Parque, l'instrument avec lequel Atropos, une des trois Parques, coupait le fil de la vie filé par les deux autres.

   Que le ciseau de la Parque tranche le fil de tes jours — Fénelon (1651-1715)

   La plus belle vie.... D'un prompt coup de ciseau se voit souvent tranchée — Tristan L'Hermite (1601-1655)

5. Terme de marine. Orienté en ciseaux, se dit des voiles latines qui sont bordées l'une sur tribord et l'autre sur bâbord.

Étymologie : Espagn. cincel ; portug. sizel ; ital. cesello, ciseau, cesoie, ciseaux ; angl. chisel, ciseau, scissors, ciseaux ; bas-lat. cisellus, sciselum. Mot difficile. Diez le tire de sicilix, sorte de petite lance ou de petit poignard, par un diminutif sicilicellus, silcellus. La forme du mot peut aller ; mais le sens n'est pas très favorable à cette étymologie. Ce qui porte Diez à rejeter caesus, c'est que caesus est un participe passé, d'où ne peut guère avoir été tiré un mot tel que caesillus avec le sens actif. Mais il y a aussi un substantif caesus, action de couper, de même qu'il y a un substan

Historique : XIIe s. Tant ont miné souz terre, chascuns à son cisel, Que des murs de Coloigne ont trait maint grant carrel XIIIe s. Et par desus mistrent un marbre, Si ont escrit le nom la dame, Et sa vie, et commandé s'ame, Ne sai à cisel ou à greffe [poinçon] Qui un rous peliçon portoit, Bien fet sanz cisel et sanz force [sorte de ciseaux] XIVe s. Trois paeres de ciseaux Uns ciseaux d'or pesans une once, neuf esterlins À l'aide d'un sisel de fer et d'une vrille à tonnelier XVe s. Si yrons ouvrir la porte des champs en despit de tous, garnis de nos turquoises [tricoises], tenailles et ciseaux Ceste subver…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Instrument plat, qui tranche par un des bouts et qui sert à travailler le bois, le fer, la pierre, etc. Ciseau de sculpteur. Ciseau de maçon. Ciseau de menuisier. Ciseau d’orfèvre. Le manche d’un ciseau. Les statues de marbre se travaillent avec le ciseau. Cela est travaillé, est taillé au ciseau. Faire émoudre un ciseau.

2. Ouvrage de ciseau, Ouvrage de sculpture.

3. Il se dit figurément de la Manière de travailler d’un sculpteur. Ce sculpteur a le ciseau hardi, délicat, etc. Un ciseau savant.

4. Ciseau à froid, Sorte de ciseau émoussé qui sert principalement à faciliter l’ouverture des caisses ou autres parties clouées.

5. CISEAUX, au pluriel, désigne un Instrument de fer ou d’acier composé de deux branches mobiles tranchantes en dedans et jointes ensemble par une vis ou par un clou. Une paire de ciseaux. Couper une étoffe avec des ciseaux. Mettre les ciseaux dans une étoffe. Un étui à ciseaux. Ciseaux de tailleur. Ciseaux de jardinier pour tondre le buis, etc. Ciseaux de chirurgien.

6. Fig., Faire un livre à coups de ciseaux, Le composer de morceaux empruntés à d’autres livres.

7. En termes de Mythologie, Les ciseaux de la Parque, Ceux avec lesquels une des trois Parques passe pour couper le fil de la vie.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.