circonstance

Littré (1873)

s. f.

1. Particularité qui accompagne un fait.

   Leur ruine prédite dans toutes ses circonstances — Bossuet (1627-1704)

   C'est là [dans le poëme épique] qu'il faut des vers étaler l'élégance ; N'y présentez jamais de basse circonstance — Boileau (1636-1711)

2. En termes de droit, circonstances aggravantes, circonstances du crime ou du délit qui aggravent la peine ; circonstances atténuantes, celles qui diminuent la peine. L'avocat s'est borné à plaider les circonstances atténuantes, c'est-à-dire il a avoué le crime ou le délit, et a fait valoir les circonstances qui l'atténuaient. Dans le langage ordinaire, ce qui aggrave ou atténue un fait reprochable. Circonstances et dépendances, tout ce qui tient à une terre, à une maison, à un procès.

   Je sens que je ne passerai point ma vie, à moins que je ne meure bientôt, sans revoir votre château avec toutes ses circonstances et dépendances — Mme de Sévigné (1626-1696)

3. S. f. plur. Terme de rhétorique. Lieu commun comprenant ce qui a rapport à la personne, à la chose, au lieu, aux moyens, aux motifs, à la manière et au temps.

4. Les choses du moment actuel. La circonstance n'est pas favorable pour une telle entreprise. Se plier aux circonstances. Les circonstances sont graves. Pièce de circonstance, ouvrage de théâtre inspiré par la circonstance. Loi de circonstance, loi faite à propos de quelque événement particulier ou fortuit.

   Cela peut être dangereux ou utile selon la circonstance — Diderot (1713-1784)

   La nécessité y ramena Alexandre [à Moscou].... Il y parut d'abord au milieu de la noblesse réunie ; là tout fut grand, la circonstance, l'assemblée, l'orateur et les résolutions qu'il inspira — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

Étymologie : Provenç. circumstancia ; espagn. circunstancia ; ital. circonstanzia, circostanzia ; du latin circumstantia, de circum, autour, et stare, être debout (voy. STABLE).

Historique : XIIIe s. Et ce pot on veir assés apertement par la maniere de l'accusement et par les circonstances du fet XIVe s. Et ainsi convient il es operacions morales considerer les circonstances XVe s. Se ilz sont bons ouvriers de leurs mestiers, il fault comprendre et avoir en ymagination de leur pensée toute la fourme et la perfection d'un chastel, d'une maison, d'un grant vaissel et des circonstances, avant qu'il soit commencé Dame, dit-il, il me semble que je voy tout le monde. Il est vray, dit-elle, que tu le vois, ne il n'y a pas grant pays dont tu n'ayes esté seigneur jusques cy et de toute la …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Particularité qui accompagne et distingue un fait, une situation, etc. Circonstance remarquable. Remarquer, observer, examiner, peser toutes les circonstances d’une action. Les circonstances des personnes, du lieu, du temps. Exposer un fait et en rapporter jusqu’à la moindre circonstance. Le choix des circonstances.

2. En termes de Droit, Circonstances atténuantes, aggravantes. Circonstances qui atténuent ou qui aggravent un délit ou qui entraînent une diminution ou une aggravation de peine.

3. Par extension, Circonstances et dépendances se dit de Tout ce qui dépend d’une terre, d’une maison, d’un procès. Terre adjugée avec ses circonstances et dépendances. Procès renvoyé avec ses circonstances et dépendances.

4. En termes de Grammaire, il désigne les Rapports de temps, de lieu, de manière, de cause, etc., qui entourent l’action ou l’état exprimé par un verbe. Compléments de circonstance. On dit plus souvent Compléments circonstanciels.

5. Pièce, ouvrage de circonstance, loi de circonstance, Pièce, ouvrage fait pour la circonstance, écrit, loi inspirés par les circonstances.

6. Il se dit aussi des Conjonctures présentes, de la situation actuelle des choses. La circonstance n’est pas favorable pour une telle entreprise. Se trouver dans les circonstances les plus difficiles. Que feriez-vous en pareille circonstance? Les circonstances deviennent impérieuses. Obéir, se plier aux circonstances. Se déterminer, agir d’après ou selon les circonstances, en raison des circonstances. S’abandonner aux circonstances. Prendre les mesures qu’exige la circonstance.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.