chevalier

Littré (1873)

s. m.

1. Citoyen du deuxième des trois ordres dans la république romaine. Romulus partagea le peuple en patriciens, chevaliers et plébéiens. Ce nom leur fut donné parce que les chevaliers avaient un cheval entretenu aux frais de l'État. À la fin de la république les chevaliers avaient la ferme des revenus publics. Cicéron appartenait à l'ordre des chevaliers.

2. Au moyen âge, celui qui avait reçu l'ordre de la chevalerie. Le chevalier se disait miles dans le latin du moyen âge. Armer quelqu'un chevalier, le recevoir chevalier, cérémonie dans laquelle on remettait au nouveau chevalier ses armes, ce qui se disait dans l'ancienne langue l'adouber. Chevalier errant, chevalier qui allait par le monde se présenter aux tournois, jouter contre tout venant, et ainsi acquérir los et renom. Fig. Se faire le chevalier de quelqu'un, prendre sa défense avec chaleur. Le chevalier d'une dame, celui qui lui rend des soins assidus.

   Des chevaliers français tel est le caractère — Voltaire (1694-1778)

   Ferons-nous d'Émile un chevalier errant, un paladin ? — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

3. Membre d'un ordre religieux et militaire. Les chevaliers du Temple, de Malte.

4. Celui qui a obtenu la décoration d'un des ordres institués par un souverain ; et, spécialement, celui qui a le dernier grade dans les ordres qui en comptent plusieurs. Chevalier de la Légion d'honneur. Chevalier des ordres du roi, chevalier de Saint-Michel et du Saint-Esprit. Chevalier de l'ordre du roi, chevalier de Saint-Michel. Chevalier de l'ordre, chevalier du Saint-Esprit. Chevalier est un titre de noblesse au-dessous de baron en France, et de baronnet en Angleterre. Votre fils le chevalier.

5. Chevalier d'honneur, le principal officier de la maison de la reine ou d'une princesse, chargé de lui donner la main quand elle sort ; et même quelquefois celui qui accompagne une dame, qui lui donne le bras.

   Si j'avais l'honneur insigne d'être le chevalier d'une aussi charmante femme que madame Gastoul — Charles de Bernard (1804-1850)

6. Anciennement, chevaliers ès lois, ceux qui avaient obtenu le titre de chevalier à cause de leur capacité dans la jurisprudence. Les chevaliers ès lois prenaient le titre de maîtres. Chevalier d'honneur, conseiller d'épée, qui avait séance et voix délibérative dans les cours souveraines.

7. Chevalier du guet, commandant d'une compagnie de gardes qui faisaient le guet.

8. Fig. Chevalier d'industrie, homme qui vit d'expédients, escroc.

   Grand auteur de la confrérie Des chevaliers de l'industrie, Adorable roi de Tunis.... En moi, ton pauvre Lazarille.... Influe un trait de ta clarté

   Vous vous faites nommer monsieur le chevalier, Et vous êtes de ceux dont la chevalerie N'eut jamais à Paris d'ordre que l'industrie — MONTFLEURY

9. Chevaliers de l'arc ou de l'arquebuse, bourgeois formés en compagnie et s'exerçant au tir de l'arc ou de l'arquebuse.

   Je l'ai vu cette nuit, ce charmant petit dieu [l'Amour] ; il planait dans les airs ; il était à la tête de toutes les brigades des chevaliers de l'arquebuse — Dancourt (1661-1725)

10. Chevalier s'est dit autrefois au jeu des échecs pour cavalier.

11. Terme de chasse. Petit chevalier, bécasseau.

12. Ombre-chevalier, ou, simplement, chevalier, poisson du genre salmone.

13. Au féminin, chevalière, femme qui a le rang de chevalier, ou épouse d'un chevalier. Ce terme n'est guère employé que dans le style badin. Fig.

    Voilà notre famille fort anoblie ; mon capitaine fera aussi ma sœur chevalière ; il lui donnera tantôt l'accolade — Dancourt (1661-1725)

    Je suis son chevalier, elle est ma chevalière — Dancourt (1661-1725)

14. Bague à la chevalière, ou, simplement, chevalière, anneau large et plat.

Étymologie : Cheval ; bourguig. chevôlai ; provenç. cavallier, cavayer ; espagn. caballero ; portug. cavalleiro ; ital. cavaliere.

Historique : XIe s. De vasselage [vaillance] fut assez chevaler Sur pailes blancs siedent cil cevaler Il nen i a chevaler ne baron.... XIIe s. Entrez est à certes li cavaillers Pharo, ot [avec] carres et ot cavalers en la mer [Il] Se part di Cordes otout si chevalier Il les regrete com chevavaliers gentis Itel valor doit avoir cheliers Gautiers de Luz fut mout bon chevalier Se je savoie un courtois chivalier, Qui de ses armes fu loués et prisiés, Je l'aimeroie de gré et volontiers Dunc enveia li reis à lui ses chevaliers XIIIe s. Grans chevaliers ne va mie seus [seul] Trois ans [il] fu chevaliers, pleins f…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Celui qui avait reçu l’ordre de la chevalerie. Chaque chevalier avait un écuyer. Preux, noble, loyal chevalier. Chevalier félon, discourtois. François Ier fut fait chevalier par le chevalier Bayard. Il fallait être chevalier pour se battre contre un chevalier.

2. Armer quelqu’un chevalier, Le recevoir chevalier.

3. Chevaliers errants, Chevaliers que les poètes du moyen âge dépeignent comme voyageant pour châtier les méchants, protéger les opprimés et soutenir l’honneur et la beauté de leurs dames envers et contre tous.

4. Fig., être le chevalier d’une dame, Lui être attaché, lui rendre des soins.

5. Fig., Se faire le chevalier de quelqu’un, Prendre sa défense avec chaleur.

6. Fig., Se conduire en vrai chevalier, Montrer de la noblesse et de la courtoisie dans ses procédés.

7. Fig. et fam., Agir en chevalier français, Se conduire suivant les règles de la galanterie française.

8. Fig. et fam., C’est le chevalier de la triste figure, C’est un homme d’aspect malheureux.

9. Il se disait également de Celui qui avait été reçu dans un ordre militaire et religieux. Les chevaliers de l’ordre Teutonique. Les chevaliers de Malte, etc.

10. Il signifie encore Celui qui a été reçu dans une association militaire ou autre, établie par un souverain ou par un état. Chevalier de la Légion d’honneur, du Mérite agricole, Chevalier de la Jarretière, de la Toison d’or. Les chevaliers du Saint-Esprit portaient le cordon bleu. Création, promotion de chevaliers.

11. CHEVALIER entrait dans toutes sortes d’expressions qui désignaient des fonctions d’un ordre élevé dans l’ancienne France. Chevalier d’honneur, Conseiller d’épée, qui avait séance et voix délibérative dans les cours souveraines. Il se dit encore, dans certaines Cours, du Principal officier qui accompagne une reine ou une princesse de la famille royale quand elles sortent. Chevalier d’honneur de la reine. La charge de chevalier d’honneur.

12. Chevalier du guet, Nom que l’on donnait au commandant d’une compagnie de gardes qui faisaient le guet la nuit dans Paris.

13. Fig., et fam., Chevalier d’industrie, se dit d’un Homme qui vit d’adresse, d’expédients.

14. En parlant des Romains, il se dit de Ceux qui composaient le second des trois ordres de la République. L’ordre des chevaliers. Les chevaliers romains avaient un cheval entretenu aux dépens de la République et portaient un anneau d’or pour marque de leur dignité. Cicéron était né chevalier romain.

15. Il se disait aussi, à Athènes, des Citoyens à qui leur fortune permettait de servir dans la cavalerie et qui formaient une classe distincte.

16. Il se dit encore du Premier grade dans certains ordres honorifiques, Chevalier de la Légion d’honneur.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.