chef

Littré (1873)

s. m.

1. Tête. Le chef de saint Jean-Baptiste. Par mon chef, sorte de jurement autrefois en usage et qui, signifiant par ma tête, exprime qu'on met sa tête pour garant. Par extension, tête de bétail. Il avait deux cents chefs de brebis. Il est vieux.

   Et que peut plus un corps dont le chef est à bas ? — Rotrou (1609-1650)

   Je veille sur les miens, mes soucis les conservent, Comme le chef a soin des membres qui le servent — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Principal. Abbaye chef d'ordre, ou, simplement, chef d'ordre, la principale maison de l'ordre, celle dont les autres dépendent. Terme de marine. Chef d'eau, synonyme de haute ou pleine mer.

3. Premier ancêtre. Le chef de la famille des Montmorency. Chef de famille, celui qui tient le premier rang dans une famille. Ce jeune homme, ayant des frères et des sœurs plus jeunes que lui, est devenu, par la mort de son père, chef de famille. Chef du nom et des armes ou chef de nom et d'armes, celui qui est le premier de la branche aînée d'une grande famille. Terme de jurisprudence. Du chef, d'où un droit procède. Venir à une succession de son chef. Il a tant de biens du chef de son père. Il a eu cette terre du chef de sa femme. De son chef, de son propre mouvement, de son autorité privée.

   Ma famille eut pour chef Un des fils de Pépin le Bref — Béranger (1780-1857)

   Notre prince a des dépendants, Qui, de leur chef, sont si puissants, Que chacun d'eux pourrait soudoyer une armée — La Fontaine (1621-1695)

4. Celui qui est à la tête, qui dirige ou commande. Le pape est le chef de l'Église. Les chefs des douze tribus. Le chef du jury, nom donné par extension à celui qui est désigné le premier pour faire partie du jury et qui doit porter la parole pour dire oui ou non. Chef, en parlant d'une femme.

   Ces mutins ont pour chefs les gens de Laodice — Pierre Corneille (1606-1684)

   Elle avait encore gagné un maire de Londres dont le crédit était grand, et plusieurs autres chefs de la faction — Bossuet (1627-1704)

5. Général d'armée. Les officiers des différents grades. Obéir à ses chefs. Chef de corps, colonel dans l'infanterie, chef de bataillon dans les chasseurs de Vincennes, etc. Le ministre enjoint aux chefs de corps.... Chef d'escadron, de bataillon, officier qui commande un escadron, un bataillon. Chef de poste, celui qui commande un poste. Chef d'escadre, autrefois officier supérieur de marine qu'on nomme aujourd'hui contre-amiral.

   Il est du devoir d'un bon chef.... C'est ce qu'a vu notre siècle ; et, ce qui est encore plus grand, il a vu un roi se servir de ces deux grands chefs [Condé et Turenne], et profiter du secours du ciel — Bossuet (1627-1704)

   De là vient ce parfait concert qui fait agir les armées comme un seul corps, ou, pour parler avec l'Écriture, comme un seul homme ; pourquoi comme un seul homme ? parce que, sous un même chef qui connaît et les soldats et les chefs comme ses bras et ses mains, tout est également vif et mesuré — Bossuet (1627-1704)

6. Terme d'artillerie. Chef de pièce, l'artilleur qui dirige la manœuvre d'une pièce et qui la pointe.

7. Chef de file, l'homme qui est le premier d'une file de gens de guerre à pied ou à cheval. Terme de marine. Le vaisseau qui est le premier de la ligne de bataille, qui tient la tête de l'armée. Fig. Chef de file, meneur. C'est lui qui est le chef de file de tous ces gens-là.

8. Terme d'administration. Chef de division, de bureau, celui qui dirige le travail des employés d'une division, d'un bureau. Anciennement, chef de pont, synonyme de chableur.

9. Dans l'industrie, chef d'atelier, celui qui dirige les travaux d'un atelier. Chef industriel, chef d'industrie, chef d'un grand établissement industriel. Terme de corderie. Chef de roue, celui qui conduit la roue.

10. Au théâtre, chef d'emploi, celui qui remplit en chef les rôles de même caractère. Chef d'orchestre, celui qui dirige un orchestre. Chef d'attaque, musicien chargé de conduire les chanteurs qui, dans un chœur, chantent la même partie. Les chefs d'attaque marquent les entrées.

11. Dans les choses de la bouche, chef d'office, de cuisine, et, absolument, chef, celui qui préside à l'office, à la cuisine. Dans quelques cours, chef de gobelet, chef de fruiterie, le principal officier du gobelet, de la fruiterie.

12. En chef, loc. adv. En qualité de chef. Ingénieur en chef. Être, travailler en chef dans une affaire, avoir la principale direction.

    Ayant commandé des armées en chef — Mme de Sévigné (1626-1696)

13. Article, division, point en discussion.

    J'ai réduit ce grand sujet à trois chefs — Bossuet (1627-1704)

    On peut classer la littérature sous ces trois chefs principaux : philosophie, histoire, éloquence — Chateaubriand (1768-1848)

14. Point d'accusation. Crime de lèse-majesté au premier chef, attentat, conspiration contre la personne du prince. Crime de lèse-majesté au second chef, attentat contre l'autorité du prince ou contre l'intérêt de l'État. Fig.

    L'accusation se réduisait à deux chefs — Bossuet (1627-1704)

    L'auteur ne dit rien sur ce dernier chef d'accusation — Bossuet (1627-1704)

15. Terme de manufacture. La tête d'une étoffe, le bout par lequel on a commencé à la fabriquer. Terme de chirurgie. Les chefs d'une bande, les bouts, les extrémités de la bande. Fig. Cette tournure a vieilli, et venir à bout la remplace généralement.

    Venir à chef, venir à bout.... aucun d'eux ne put venir à chef De son dessein — La Fontaine (1621-1695)

    Jean Chatel n'a pas mis à chef son entreprise — Voltaire (1694-1778)

16. Morceau de pâte réservé pour servir de levain. Côte à pic d'une carrière. La partie du devant d'un bateau.

17. Terme de pêche. Chef de brême, brême rouge.

18. En termes de blason, le chef est une pièce honorable qui occupe le tiers le plus haut de l'écu. La qualité en est déterminée par quelque autre mot, comme chef palé, chef bandé, etc.

Étymologie : Berry, ché ; wallon, chîf ; di chif à cowe, de chef en queue, du commencement à la fin ; provenç. cap ; espagn. xefe, chef ; cabo, bout ; ital. capo ; du latin caput, tête. Dans le vieux français, nominatif singulier, chés ou chiés ; régime, chef.

Historique : Xe s. Ad une spede [il] li roveret [commanda] tolir lo chief [tête] Un edre [lierre] sore sen cheve XIe s. Assez est miex qu'il i perdent les chefs [têtes] Dist l'archevesque : je irai, par mon chef [par ma tête] ! Je lui toldrai la courone du chef Et si [il] chevauche au premier chef davant XIIe s. Au chef [sommet] d'une montagne Clina son chief En chief [tête] li lacent un haume poitevin D'un chief en autre [de bout en bout] [il] lui a fraite [la targe] et croisie Si chevauchez au primer chef devant Les chez floris, mainte barbe i ont blance Et son col blanc, son chief blond et luisant À chi…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Celui qui est à la tête d’un corps, d’une assemblée, etc., qui y a le premier rang et la principale autorité. Le Pape est le chef visible de l’église. Le garde des sceaux est le chef de la justice. Le chef, les chefs de l’armée. Le chef, les chefs d’une peuplade. être sous un chef. Chef de bandits. Chef de faction, de parti, de secte. Ils l’ont choisi pour chef. élire un chef, des chefs. Il fut le chef de cette école célèbre.

2. Il se dit particulièrement, dans un sens générique, des Officiers et sous-officiers de divers grades. Obéir à ses chefs. Ce soldat est estimé de ses chefs. Il osa porter la main sur son chef. Avoir de bons chefs. L’exemple des chefs encourage le soldat.

3. Il signifie aussi Général d’armée. Il est du devoir d’un bon chef de...

4. Chef de famille, se dit du Père, de la mère, du fils aîné, enfin de la personne qui a la responsabilité matérielle et morale de la famille.

5. Chef d’escadron, Officier supérieur d’artillerie ou de cavalerie. Chef de bataillon, Officier supérieur d’infanterie du grade intermédiaire entre celui de Capitaine et celui de Lieutenant- colonel. Chef de poste, Officier ou sous-officier qui commande un poste, une garde.

6. Chef d’état-major, Officier général ou supérieur qui commande l’état-major d’un corps d’armée. Chef d’état-major général, Officier général qui commande l’état-major de toute l’armée.

7. Chef de peloton, de section, se dit, dans les exercices militaires, de Celui qui dirige les mouvements d’un peloton, etc.

8. Chef de pièce, Le canonnier qui pointe et qui commande la manoeuvre d’une pièce de canon.

9. Chef de hune, Quartier-maître chargé de diriger le service de la hune dans un vaisseau.

10. Chef de file, L’homme qui est le premier d’une file de soldats, soit à pied, soit à cheval. En termes de Marine, il se dit du Vaisseau qui est le premier de la ligne de bataille, qui tient la tête de l’armée navale. Il se dit figurément de Celui sous la conduite de qui on se place.

11. Chef de division, Celui qui est à la tête de tous les employés d’une division, dans un Ministère, dans une administration. On dit dans un sens analogue Chef, sous-chef de bureau, et aussi Chef de service.

12. Chef d’atelier, Celui qui dirige les travaux d’un atelier dans une manufacture.

13. Chef de gare, Celui qui dirige une gare.

14. Chef de train, Celui qui a la responsabilité de la marche d’un train.

15. Chef d’orchestre, Celui qui dirige un orchestre.

16. Chef de musique, L’officier qui dirige une musique de régiment.

17. Chef d’attaque, Musicien chargé de conduire les chanteurs qui, dans un choeur, chantent la même partie.

18. Chef d’emploi se dit, en termes de Théâtre, par opposition à Double et signifie Le plus ancien des acteurs qui remplissent les rôles d’un même emploi.

19. Chef de claque, Celui qui donne le signal des applaudissements aux claqueurs.

20. Chef de cuisine, d’office, ou absolument Chef, désigne le Cuisinier principal qui a les autres sous ses ordres.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.