chef-d'œuvre · chef-d'oeuvre · chef-d’oeuvre

Littré (1873)

s. m.

1. Ouvrage que faisait un aspirant ou une aspirante pour se faire recevoir maître ou maîtresse dans le métier qu'ils avaient appris. Les jurés ou les jurées donnaient le chef-d'œuvre à l'aspirant ou à l'aspirante, qui le devaient faire devant un certain nombre de maîtres ou de maîtresses. Aujourd'hui, ouvrage auquel un ouvrier met tous ses soins, toute son habileté, pour s'en faire honneur.

   Qu'il fasse toujours son chef-d'œuvre, et que jamais il ne passe maître — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Nul artisan n'est agrégé à aucune société ni n'a ses lettres de maîtrise sans faire son chef-d'œuvre — La Bruyère (1645-1696)

2. Œuvre parfaite et très belle en son genre. Un chef-d'œuvre d'architecture. L'homme est le chef-d'œuvre de la nature. Les chefs-d'œuvre de Corneille.

   Mais quoi ! c'est un chef-d'œuvre où tout mérite abonde, Un miracle du ciel, une perle du monde, Un esprit adorable à tous autres esprits — Malherbe (1555-1628)

   On n'a guère vu jusqu'à présent un chef-d'œuvre d'esprit qui soit l'ouvrage de plusieurs — La Bruyère (1645-1696)

3. Fig. Toute œuvre, toute action qui mérite quelque louange. C'est un chef-d'œuvre d'avoir réconcilié ces deux adversaires. Un chef-d'œuvre d'habileté, de patience, une œuvre où éclate l'habileté, la patience ; et ironiquement, un chef-d'œuvre de malice, de bêtise, d'impertinence. Ironiquement. Un beau chef-d'œuvre, une œuvre, une action dont il n'y a pas lieu de se vanter. Voilà de ses chefs-d'œuvre. Au plur. Des chefs-d'œuvre, c'est-à-dire des choses capitales en fait d'œuvres.

   J'ai fait un chef-d'œuvre : j'ai été voir Mme de Ricouart — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Si vous étiez moins hasardeuse, j'aurais plus de repos ; mais vous voudrez faire des chefs-d'œuvre, passer où jamais carrosse n'a passé — Mme de Sévigné (1626-1696)

Étymologie : Chef, de, œuvre.

Historique : XIIIe s. Se li aprentis set faire un chief d'oevre tout sus [seul] Chief de oevre de deux piaus ne doit noient XVIe s. Ung chef d'ouvraige Françoises sont chefs d'œuvre de nature Tu as fait un beau chef d'œuvre, ayant fait elire consul Lepidus le plus estourdy fol qui soit en toute ceste ville Et pour ce, sire, estant ceci un chef d'œuvre [une somme], et l'amas de tous les travaux d'un de vos serviteurs et sujects L'ame ostée de ce beau chef d'œuvre [le corps], ce n'est plus qu'un vaisseau plein de corruption

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Ouvrage parfait ou très beau en quelque genre que ce puisse être. Ce palais est un chef-d’oeuvre d’architecture, un chef-d’oeuvre de l’art. Un chef-d’oeuvre de la nature. Les chefs- d’oeuvre de Corneille.

2. Par extension, C’est un chef-d’oeuvre d’habileté, de malice, d’impertinence, etc., Ce qu’un tel a fait, a dit, annonce beaucoup d’habileté, de malice, d’impertinence, etc.

3. Fig. et par ironie, Il a fait là un beau chef-d’oeuvre, voilà de ses chefs-d’oeuvre, se dit d’un Homme qui a causé quelque désordre, qui a fait quelque chose de mal par inadvertance, par emportement.

4. Il se disait autrefois de l’Ouvrage difficile que faisaient les ouvriers dans le métier où ils voulaient passer maîtres. Présenter son chef-d’oeuvre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.