chanceler

Littré (1873)

v. n.

1. Être peu ferme, pencher comme si l'on allait tomber. Nous le vîmes chanceler et tomber. Il chancela du coup, mais bientôt après il se remit. Dans ces convulsions de la nature la terre semblait chanceler sur ses fondements.

   Il s'aperçut que le roi chancelait et laissait aller ses armes de faiblesse — Vaugelas (1585-1650)

   Les petits coups, selon toi, Sentent le buveur qui chancelle — Béranger (1780-1857)

2. Fig. Hésiter, en parlant de la mémoire. La mémoire de ce prédicateur a chancelé plus d'une fois. Chanceler se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

   Pourtant toute espérance en mon esprit chancelle — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Je sens qu'elle [ma vertu] chancelle et défend mal la place — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Provenç, cancheler, chancelar. Diez le tire de chance, qui veut dire proprement action de tomber ; mais il y a une difficulté insurmontable, c'est que, le mot étant très ancien, si la dérivation était telle, on le trouverait écrit en quatre syllabes, cheanceler, chaanceler. Il faut donc en revenir à la forme même, qui est le latin cancellare. La forme vraie et claire est eschanceler, qui est dans Job (sancelhievent) : sortir des barreaux, d'où chanceler. Elle s'est confondue avec chanceler, latin cancellare, rayer, faire des raies, et, figurément, n'aller pas droit.

Historique : XIe s. Son petit pas [il] s'en torne cancelant Charles cancele, por peu qu'il n'est cheüt XIIe s. Charles chancelle, mout pert de sa vertu Sur un char fist on metre l'arche Deu et covrir ; Li buef en chancelerent, l'arche voleit chaïr Li prelat deivent estre li plus esperital, Ne deivent chanceler pur rien de lur estal Et ce nos mostrat bien cele arche del Testament ki s'inclinat cant [quand] li buef scancelhievent [chancelaient] XIIIe s. Si chancele qu'à poi ne chiet Du tout defailloit ses durtés, Fiebles et vains tremble et chancele, Fuïr s'en volt, honte l'apele Ha ! rois de France, rois de…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. être peu ferme sur ses pieds, pencher de côté et d’autre, comme si on allait tomber. Il chancelle comme un homme ivre. Il est près de tomber, il chancelle. Ce coup le fit chanceler.

2. Figurément, il signifie N’être pas ferme, n’être pas assuré. Il varie, il chancelle dans ses réponses, dans ses résolutions, dans sa foi, dans ses opinions. Sa fortune chancelle. Sa vertu chancelle. Sa mémoire chancelle.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.