champion

Littré (1873)

s. m.

1. Celui qui combattait en champ clos. Celui qui soutenait en champ clos une querelle judiciaire pour son compte ou pour celui d'autrui. Ceux qui ne pouvaient combattre de leur personne fournissaient des champions. En Angleterre, champion du roi, homme armé de toutes pièces, qui entre à cheval dans la grande salle de Westminster, et qui défie par la bouche d'un héraut quiconque oserait contester le droit du roi à la couronne.

2. Par extension, tout homme qui combat sur un champ de bataille. Par plaisanterie, tout homme qui se bat. Ironiquement, c'est un vaillant champion, c'est un homme peu courageux. Molière a employé ce mot au féminin :

   Les seuls champions qui pussent tenir devant les chevaliers de France étaient les chevaliers d'Angleterre — Chateaubriand (1768-1848)

   Tandis que coups de poing trottaient, Et que nos champions songeaient à se défendre — La Fontaine (1621-1695)

3. Fig. Défenseur. Il fut un des plus fermes champions de la foi.

Étymologie : Provenç. campion ; espagn. campeon ; portug. campeao, ital. campione ; bas-lat. campio. de campus, champ du combat.

Historique : XIe s. Contre paiens [il] fut tout tens campiuns XIIe s. Amors tençon et bataille Vers son champion a prise Charles i a son champion mené Le rei [il] i ad trové od ses privez druguns, Evesques, e abez, e cuntes, e baruns ; Tuz suls entra en champ cumme bons champiuns Il eslit par tut les bons champiuns e la forte bachelerie XIIIe s. Li sires touz puissans fu champions à nos ancessours contre Pharaon Il resamble le mauvais campion qui se claime vaincu sans mehanier Trois champions sont moult failli Et bien ont deservi à batre, S'il ne pueent le quart abatre Et li aucun louoient campions en tele…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Celui qui soutenait en champ clos une querelle judiciaire pour son compte ou pour celui d’autrui.

2. Il signifie aussi figurément Défenseur. Champion de la foi. Par ironie, Il est le champion de toutes les mauvaises causes.

3. Par extension, il se dit du Représentant d’une société, d’une région, d’un pays, qui gagne un championnat. Le champion de France a vaincu les autres à la lutte.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.