certain

Littré (1873)

adj.

1. Qui ne peut manquer, faillir, tromper, en parlant des choses. Ce qui est certain Il est certain que.... Je n'oserais donner pour certain que.... Tenir pour certain. Un espoir certain de salut. Je le sais de science certaine. En termes de peinture et de gravure, contours certains, contours bien dessinés et bien liés.

   Je mettrais en ses mains que je tenais certaines Quelque bien.... — Molière (1622-1673)

   Quiconque est loup agisse en loup ; C'est le plus certain de beaucoup — La Fontaine (1621-1695)

2. Fixé à l'avance, déterminé, invariable. On se réunira à jour certain. Supposons, pour prendre un nombre certain, qu'il s'agisse de cent personnes. Ces marchandises n'ont pas de prix, de taux certain.

   Et le meilleur remède à son infirmité [de l'homme], C'est de choisir toujours un but certain à suivre — Pierre Corneille (1606-1684)

3. En parlant des personnes, qui a la certitude de. Être certain de quelque chose. Bien certain que le gouvernement ferait la guerre. Je suis certain de m'exposer à deux reproches. Terme d'ancienne pratique. Fondé de pouvoirs suffisants. Venir certain à l'audience.

   Ils demandaient fort peu, certains que le secours Serait prêt dans quatre ou cinq jours — La Fontaine (1621-1695)

4. Un, quelque, d'une façon indéterminée, sans doute par antiphrase, puisque, de soi, certain a un sens tout contraire. Certaines gens pensaient. Un certain mal. Les murs étaient déjà élevés à une certaine hauteur. L'insolence de certains hommes. Certain, certaine, se met aussi avec un nom propre, non sans quelque nuance de dédain. Un certain Mazzaniello pêcheur fut le promoteur de l'insurrection de Naples. En style de monitoires, de procès-verbaux, un certain quidam, certains quidams, pour désigner des personnes imparfaitement connues. De même que, au singulier, on dit avec l'article certain homme ou un certain homme ; de même, au pluriel, on dit avec de ou sans de, certaines gens ou de certaines gens. On le dit même avec l'adjectif démonstratif ces. Dans le même sens, substantivement, au pluriel, quelques-uns. Certains prétendent que....

   L'on voit de certaines gens qui rient également des choses ridicules et de celles qui ne le sont pas — La Bruyère (1645-1696)

   Certain chagrin conçu dans l'esprit de la reine.... — Rotrou (1609-1650)

5. Il sert à atténuer, à restreindre ce qu'une expression a de trop absolu. Il jouit d'une certaine réputation. Je n'y vais pas sans une certaine crainte. Un certain âge, un âge déjà avancé. Cet homme est d'un certain âge. Il est d'un certain mérite, il n'est pas sans mérite. Il est d'une certaine force au billard, il n'est pas sans quelque habileté à ce jeu. Quand on est d'une certaine qualité ; quand on est fait d'une certaine manière, etc. locutions qui se disent pour exprimer avec une sorte de réticence qu'on est de qualité, qu'on est bien fait, etc. Cette locution, qui est passée dans l'usage, est signalée par de Caillières, en 1690, comme une mauvaise façon de parler des gens de cour.

   Il y a dans quelques hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages — La Bruyère (1645-1696)

6. S. m. Chose certaine. Quitter le certain pour l'incertain. Abandonner le certain. Terme de banque. Monnaie prise pour terme de comparaison dans l'appréciation du taux du change ; c'est le terme fixe ; l'incertain est le terme qui varie. Londres donne le certain.

7. Pour certain, loc. adv. Assurément.

   Il ne l'aima jamais, pour certain — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Provenç. certan ; espagn. et ital. certano ; tiré du latin certus (voy. CERTES), à l'aide du suffixe de dérivation an, comme si l'on avait dit certanus. Certus avait donné, dans l'ancien français, cert.

Historique : XIIe s. Tant [j'] ai d'amor mon fin cuer esprouvé, Que jà sans lui n'aurai joie certaine À moi haïr, dont si [je] la voi certaine XIIIe s. Son errement [elle] lui conte, dont bien [elle] estoit certaine Et Symons, et ses filles, chascuns ot cuer certain [en qui on peut se fier] [Ils envoyèrent] Un certain messager cui bien faisoit à croire Soixante sols [il] cousta, un an a, en certain Il s'en deit faire certain par le recort des homes de la court qui furent là quant il garda son jor À ce repondi li roys, que il leur commanderoit volentiers de touz ceulz dont en le feroit certein que il eussen…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est indubitable. Cela est certain. La nouvelle est certaine. Faire un rapport certain. J’ai eu un avis certain, j’ai reçu l’avis certain que... Je sais cela de science certaine. Preuve certaine. Signe certain. C’est un profit certain. Sa mort est certaine. Il est certain que... On tient pour certain que...

2. Il signifie aussi Qui est fixé, déterminé. L’assemblée se doit tenir à jour certain. L’enregistrement donne aux actes une date certaine.

3. Prix certain, taux certain, Prix, taux qui ne varie point. Ces marchandises n’ont pas de prix, de taux certain.

4. Il signifie aussi Qui est assuré d’une chose, qui en a la certitude. êtes-vous bien certain que...? Je suis certain de réussir. Je suis certain qu’il réussira.

5. Il se dit souvent, par antiphrase, de Personnes ou de Choses qui sont à déterminer ou qu’on ne veut pas déterminer et, dans ce sens, on met Certain devant le nom. J’ai ouï dire à certain homme, à un certain homme. Certaines personnes, certaines gens disent que... Il y a certaines choses, de certaines choses pour lesquelles on éprouve de la répugnance. Durant un certain temps. à certaines époques de l’année. Dans certains cas. Un certain nombre. Une certaine quantité.

6. Il se dit aussi, d’une façon indéterminée, pour atténuer, pour restreindre ce qu’une expression aurait de trop absolu. Cet homme jouit d’une certaine réputation. Je n’y allai pas sans une certaine crainte. L’affaire est d’une certaine importance. Agir avec une certaine modération. C’est un homme d’un certain mérite.

7. Un certain, suivi d’un nom propre de personne, s’emploie par dédain. J’appris qu’un certain Cléon s’était permis de répandre ce bruit.

8. En termes de Finance, Le certain désigne la Monnaie prise comme terme fixe de comparaison dans l’évaluation du taux du change.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.