cerceau

Littré (1873)

s. m.

1. Se dit de diverses choses courbées en arc, en cercle, et spécialement des cercles de fer ou de bois des tonneaux, de ces cercles de bois légers que les enfants font rouler à l'aide d'un petit bâton, des bois courbés pour soutenir une toile sur une voiture, une barque, ou pour former le cintre d'un cabinet de verdure, et aussi des espèces de cercles que portent les femmes pour arrondir leurs jupons, etc. Mettre des cerceaux à une cuve. Jouer au cerceau. Familièrement. Il a le dos fait comme un cerceau, en cerceau, il est tout voûté. On dit aussi : des jambes en cerceau.

   Et, par plaisir, la tiare essayant.... Passa dedans ainsi qu'en un cerceau — La Fontaine (1621-1695)

   De longs détours marqueraient le projet [de les entourer] assez tôt à des ennemis bien postés, et qui, pour ainsi dire, n'auraient qu'à se retourner dans leur cerceau pour faire à temps face partout — Saint-Simon (1675-1755)

2. Terme de chasse. Sorte de filet d'oiseleur. Prendre des oiseaux au cerceau.

3. En fauconnerie, nom des plumes du bout de l'aile d'un oiseau de proie.

4. Sorte de bâti fait avec des bouts de cercle pour soutenir les couvertures, quand un blessé n'en peut supporter le poids.

5. Cercle garni de crochets auxquels le cirier suspend les bougies. Sorte de bâti en bois pour porter des seaux d'eau.

6. Cerceau brisé, ancien pas de contredanse qui consistait à changer de place, sans lâcher la main de sa dame, avec les figurants de droite ou de gauche ou avec les vis-à-vis. Dans le premier cas c'était un quart de cerceau, dans le second un demi-cerceau. Ce terme n'est plus en usage. On dit plutôt demi-queue de chat.

Étymologie : Circellus, diminutif de circus (voy. CIRQUE). L'ancien français est cercels, cerceax au nominatif singulier ; cercel au régime singulier ; cercel au nominatif pluriel ; cercels, cerceax au régime pluriel.

Historique : XIIe s. Il i ont mis du feu tout rasé [ras] un tonnel ; Les douves sont emprises, si rompent li cercel XIIIe s. Cerciau ne doivent rien, se il n'i a cent ou plus Ains ne porta corone d'or fin ne de metaus ; De l'or saint Abraam li fu fais un cerchaus, Si li mist en son chief li bons rois des ribaus XVe s. Chariot à cerceaulx [en parlant du char où fut porté le corps du feu roi] XVIe s. Droict au cerceau, dont la rondeur.... En la façon qu'on void les ailes esbranlées Des aigles en volant, qui depuis les cerceaux Se suivent près à près, à rangs tous inegaux

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Lame de fer mince ou Latte de bois flexible, formant un cercle, dont on se sert pour maintenir les douves des tonneaux, des cuves, etc.

2. Il se dit également d’un Cercle de bois léger que les enfants font courir devant eux comme une roue, en le poussant avec un petit bâton.

3. Il se dit encore des Bois courbés qui servent à soutenir la toile dont on couvre une voiture, une barque, et des Cercles tendus de papier au travers desquels passent les acrobates, les faiseurs de tours.

4. Il se dit aussi d’une Sorte de filet dont on se sert pour prendre des oiseaux.

5. Il se dit, par extension, de Différents objets qui forment seulement le demi-cercle. Il est alors synonyme d’ARCEAU. Cerceau d’une bercelonnette. Cerceau d’un lit de malade.

6. En termes d’Histoire naturelle, il désigne l’Extrémité des plumes du bout de l’aile de certains oiseaux de proie.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.