capital

adj.

1. Où il s'agit de la tête ou de la vie ; qui mérite le dernier supplice. Procès capital. Intenter une accusation capitale. Condamner quelqu'un à la peine capitale.

   Et Cinna vous impute à crime capital La libéralité vers le pays natalPierre Corneille (1606-1684)

   Abandonner mon camp en est un [crime] capitalPierre Corneille (1606-1684)

2. Qui est la tête ou comme la tête de quelque chose. La ville capitale ou, substantivement, la capitale, la ville principale d'un État, d'une province.

   Dans cette ville capitaleBourdaloue (1632-1704)

   Hipparque et Ptolémée étaient à Alexandrie en Égypte, et ils la rendirent la capitale de l'astronomieFontenelle (1657-1757)

3. Lettre capitale ou, substantivement, une capitale, grande lettre, majuscule. En termes d'imprimerie, petites capitales, grandes capitales. La lettre capitale a été ainsi nommée parce qu'elle se met en tête de l'alinéa.

4. Principal, essentiel. Le point capital. Clause capitale. Défaut capital. En termes de peinture, tableau capital, œuvre principale d'un peintre, d'une école. Les sept péchés capitaux, péchés source des autres. Ennemi capital, ennemi mortel.

   C'est un crime envers lui si grand, si capitalPierre Corneille (1606-1684)

   Il n'y a pas d'erreur si capitale contre la philosophieBossuet (1627-1704)

5. S. m. Ce qu'il y a d'essentiel.

   Le capital est d'avoir de quoi se pousserBourdaloue (1632-1704)

   La pénitence est le capital de notre paix avec DieuBourdaloue (1632-1704)

6. Le principal d'une dette, d'une rente. Amortir, rembourser un capital.

   Manger rentes et capitaux, Serait doux, je l'espèreBéranger (1780-1857)

7. Ensemble des produits accumulés. En langage scientifique, somme des utilités acquises, et non des valeurs comme on dit à tort (voy. VALEUR) résultat du travail antérieur destiné à la satisfaction des besoins ultérieurs. On dit que les facultés acquises de l'homme sont un capital. Portion des produits accumulés ou des utilités acquises, destinée à la reproduction, sous forme de provisions, de matériaux et d'instruments. Plus spécialement, l'instrument de travail. Capital productif, celui qui est employé actuellement à la production. Capital improductif, inactif, oisif, celui qui n'est pas employé. Capital-argent ou capital-monnaie, capital-matières, etc. celui qui a la forme de monnaie, de matières premières. Dans un sens relatif, notion abstraite d'une somme d'utilités qui ne changent pas avec les objets auxquels elles sont incorporées, et que l'on peut retrouver après un certain temps ou certaines opérations. Propriété de ceux qui vivent du revenu de ce qu'ils possèdent. Capital d'un individu, somme des richesses que cet individu possède en produits accumulés ; avoir d'une personne : c'est le sens de l'impôt sur le capital. Portion de richesse que le possesseur a l'intention de conserver ou de reproduire par le travail ; actif d'une personne. Capital d'un commerçant ; on y fait entrer la clientèle. Capital social, capital d'une société de commerce. Capital social, capital d'une nation, somme des richesses existantes chez elle. Somme de ces richesses employées dans l'industrie nationale. On confond souvent le capital et le numéraire ; de là, en termes de finances, capital, argent en circulation. Le capital se cache. Fonds disponibles. Les capitaux sont rares. Fonds dont un industriel, un commerçant, un agriculteur dispose pour la création ou l'exploitation d'un établissement ou d'une entreprise. Capital ou fonds de roulement, argent ou produits immédiatement échangeables, servant à payer les dépenses d'exploitation. Capital fixe ou engagé, celui qui sert sous une forme permanente, fixe, dans des objets qui durent et dont l'efficacité se perpétue sur un grand nombre d'actes de production, tels que les constructions, les machines, les améliorations foncières. Capital circulant ou de circulation, celui qui se transforme dans l'opération productive, qui circule sans cesse et passe d'une matière dans une autre, telle que les matières premières, les provisions. La monnaie, capital fixe relativement à la société, est un capital circulant relativement à l'individu.

   L'homme fait est un capital accumuléJ. B. SAY

   Le capital d'un artiste est son talentID.

8. Lie forte que laisse la potasse au fond des chaudières où l'on fait le savon.

9. S. f. Terme d'art militaire. La capitale, la ligne de convention qui est censée partager un bastion en deux portions égales.

Étymologie : Provenç. captal, capdal, capital, cheptel ; de capitalis, de caput, tête, principal (voy. CHEF). Capitale, le capital, a donné cheptel (voy. ce mot). La plus ancienne forme est chevel ; capital a été refait, dès le XIIe siècle, sur capitalis.

Historique : XIIe s. Et ne remaindra hoem antif [homme âgé] en ta maisun, qui evesche seit de la lei chevel [loi capitale, la religion] Cel capital [ce châtiment capital] ne deit ne clers ne lais suffrir ; De saint Iglise en puet la dreiture perir, E as clers e as lais puet à perte venir XIVe s. Un tribun ha cité Ceson et li baille jour sur crime capital devant le peuple XVe s. Ledit conte de sainct Pol estoit lors ennemy capital du duc de Bourgongne La grant compagnie mauldicte des sept vices capitaulx et mortels XVIe s. Le prince de Galles prit si fort à cœur la protection de Pierre contre Henry, qu'il e…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj.

1. Qui est principal. C’est là le point capital de l’affaire. Affaire capitale. Cette clause est capitale dans le contrat. Défaut capital. C’est son ouvrage capital.

2. Les sept péchés capitaux, Les sept péchés qui sont comme la source de tous les autres.

3. Il signifiait autrefois Qui a rapport à la tête et, figurément, Qui est en tête. C’est dans ce sens qu’on dit encore Crime capital, Celui qui peut entraîner la perte de la tête, la décapitation. Ville capitale, ou elliptiquement, comme nom féminin, Capitale, la Ville principale d’un état, d’une province. La ville capitale d’un royaume. Rouen était la capitale de la Normandie. Il a visité toutes les capitales de l’Europe. Nous irons passer quelques mois dans la capitale.

4. Lettre capitale, ou elliptiquement, comme nom féminin, Capitale, Grande lettre, lettre majuscule. Les capitales se mettent au commencement des chapitres, des phrases, des noms propres, etc. En termes de Typographie, Petites capitales, grandes capitales.

5. Employé comme nom masculin, il signifie le Principal d’une dette, d’une rente. Il a payé les intérêts, mais il doit encore le capital.

6. Il se dit aussi d’un Fonds commercial ou industriel, des sommes que l’on fait valoir dans quelque entreprise. Augmenter, doubler son capital, ses capitaux. Le capital de la société s’élève à tant. Augmentation de capital. Le capital social d’une compagnie industrielle. (Voyez

7. SOCIAL.) Capital productif. Capital improductif. Capital engagé.

8. Il se dit, d’une manière générale, des Produits accumulés d’un travail antérieur. Dans ce sens, on l’oppose souvent au travail actuel. Les rapports du travail et du capital.

9. Il désigne aussi la Somme de richesses que possède un individu, une nation. Le capital d’une nation se compose de tous les capitaux des particuliers. Impôt sur le capital.

10. CAPITAUX, au pluriel, se dit, en termes de Finance, des Sommes en circulation, des quantités considérables d’argent, des valeurs disponibles. Les capitaux sont rares. Il possède d’immenses capitaux.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.