cap · CAP · cap.

Littré (1873)

s. m.

1. Tête. Usité seulement dans les locutions suivantes : De pied en cap, de la tête aux pieds. Cap à cap, tête à tête. Cette locution a vieilli. Cheval cap de more ou de maure, rouan à tête noire, accompagnant souvent les robes gris ardoisé et rouan foncé.

   Tu seras armé de pied en cap — Molière (1622-1673)

   Mais bientôt, malgré vous, je verrai ses appas, cap à cap — Regnard (1655-1709)

2. Terme de géographie. Pointe de terre élevée qui s'avance dans la mer. Doubler un cap.

3. Terme de marine. L'avant d'un bâtiment, par rapport à la direction qu'il suit. Avoir, porter le cap à terre, au large, au nord, etc. Virer cap pour cap, changer les amures pour prendre une direction opposée à celle qu'on suivait. Être cap à cap, se dit en parlant de deux vaisseaux qui vont l'un vers l'autre par des directions opposées. Chef d'une escouade dans un port. Cap de mouton, billot de bois percé de trous, pour le passage des rides de haubans. Cap de boussole, ligne indiquant la direction de l'axe du bâtiment.

   Il avait le cap sur nous, et nous ne l'évitions pas — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Le vent, au lieu de varier quart par quart, comme cela avait lieu à l'entrée dans le cercle de la tempête, changea tout d'un coup cap pour cap

4. Terme de commerce. Cap et queue, la double extrémité des étoffes.

Étymologie : Provenç. cap ; espagn. cabo ; ital. capo ; de caput, tête (voy. CHEF).

Historique : XVIe s. Les satyres, capitaines, sergens de bandes, capz d'escadre, corporalz.... Ils estoient armez de cap à pied de grosses lames de fer Il falut lui aider à cheminer pour le mener à cap de table Ce grand vieillard sec et avide, voyant d'autres vivres que le cap d'ail, se mit à escrimer des dents et des mains furieusement

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. T. de Géographie — Pointe de terre qui s’avance dans la mer. Le cap de Bonne-Espérance. Doubler un cap.

2. Il signifiait autrefois Tête. Il n’est d’usage en ce sens que dans les locutions Armé de pied en cap et Cheval cap de more. Cheval d’un poil rouan, dont la tête et les extrémités sont noires.

3. Par extension, il se dit, en termes de Marine, de la Proue, de l’avant d’un bâtiment, considéré par rapport à la direction qu’on lui donne quand on navigue. Avoir, porter le cap à terre, au large. Avoir le cap au nord. Virer cap pour cap, Prendre une direction opposée à celle qu’on suivait.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.