caméléon

Littré (1873)

s. m.

1. Espèce de lézard auquel on attribuait la faculté de changer de couleur selon les objets qui l'entouraient. Mais jugez la querelle Sur le caméléon ; sa couleur, quelle est-elle ? Monsieur veut qu'il soit vert ; moi je dis qu'il est bleu. Fig. Celui qui change indifféremment pour complaire à qui peut servir ses intérêts. Des caméléons politiques.

   Soyez d'accord, il n'est ni l'un ni l'autre, Dit le grave arbitre, il est noir : à la chandelle hier au soir Je l'examinai bien, je l'ai pris, il est nôtre, Et je le tiens encor dans mon mouchoir.... Il ouvre le mouchoir, et l'animal sort blanc — Houdar de La Motte (1672-1731)

   Je définis la cour un pays où les gens, Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents, Sont ce qu'il plaît au prince, et, s'ils ne peuvent l'être, Tâchent au moins de le paraître ; Peuple caméléon, peuple singe du maître — La Fontaine (1621-1695)

2. Terme de chimie. Caméléon minéral, permanganate de potasse, composé qui prend différentes nuances, suivant qu'on le traite par l'eau, les acides, etc.

Étymologie : Χαμαιλέων, de χαμαὶ, à terre, et λέων, lion : lion terrestre.

Historique : XIVe s. Et seroit ainsi un homme beneuré semblable, quant à ce, à une beste appellée cameleon

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Espèce de lézard auquel on a longtemps attribué la faculté de prendre la couleur des objets dont il approche. Plus changeant que le caméléon.

2. Il se dit figurément de Quelqu’un qui change d’humeur et de langage au gré de l’intérêt, de la faveur. C’est un vrai caméléon en politique.

3. Par analogie, Caméléon minéral se dit, en termes de Chimie, d’un Mélange d’acide manganique et de potasse qui peut changer de couleur dans certaines conditions.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.