branler

Littré (1873)

v. a.

1. Mouvoir d'avant en arrière, faire aller deçà et delà. Fig. Tant que je branle le menton, tant que je mange, c'est-à-dire tant que je vis. Branler la tête, hésiter, ne pas accéder.

   Branlant le dard dont il le voulait percer — Fénelon (1651-1715)

   Cette tête que je branle n'est point assoupie — Descartes (1596-1650)

2. V. n. S'incliner de côté et d'autre. Fig. Branler dans le manche, ou au manche, se dit d'un instrument qui n'est pas solidement emmanché ; et figurément, être menacé dans sa position, dans sa fortune, etc.

   .... Nos destinées, Des Alpes et des Pyrénées Les sommets auront fait branler — Malherbe (1555-1628)

   Il y avait une fois une reine si vieille, si vieille que sa tête branlait comme les feuilles que le vent remue — Fénelon (1651-1715)

3. Se remuer, se mouvoir. Ne branlez pas de là. Fig. Ces écoliers n'osent branler devant le maître.

   On leur a dit qu'il ne faut pas branler, ni aller et venir — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Je pense qu'elle s'attendait que je dusse lui céder ma place ; je lui devais une incivilité de l'autre jour, je la lui payai comptant, et ne branlai pas — Mme de Sévigné (1626-1696)

4. Menacer de se révolter. Tout ce qui branle ne tombe pas, se dit pour exprimer qu'une chose qui n'est pas solide peut durer, qu'une personne qui est maladive peut vivre longtemps.

   On viendra dire qu'une province s'est révoltée et qu'une autre branle — Guez de Balzac (1597-1654)

   Toutes les provinces qui branlent déjà, ne se déclareront-elles pas ? — Cardinal de Retz (1613-1679)

Étymologie : Bourguig. brannai ; forme dérivée de brandir (comme brandiller), par l'intermédiaire d'un brandeler, contracté en branler. On trouve en effet brandeler : Targes, banieres, penonceaux, Selonc ce que les nés [vaisseaux] brandelent, En mil parties i fretelent ; et même brander : Tute la terre brande, pensez del espleitier

Historique : XIe s. Quant l'oït Guenes, l'espée [il] en a branlie De son espieu la hanste [il] en a branlée XIIe s. Lors [il] commença son tinel [massue] à branler Tant espié fort branler et paumoier XIIIe s. Roonel mot ne respondi ; Qar il ne pot, que trop l'estraint Li laz, et dant Renart l'empaint Par les piez et le fet branler Tant par est la bataille fors, Lombart commencent à branler ; Car il ne porent mais souffrir Tuit li crestien en branlerent, XIVe s. Quant le Breton les vit, le cheval va brochant, L'escu mist en chantel, la lance va branlant XVe s. Et se tenoient cils à cheval pour reconforter l…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Mettre en branle. Branler les jambes. Branler les bras. Branler la tête.

2. Il est aussi intransitif et signifie être en branle. Ce plancher branle. La tête lui branle. Les dents lui branlent. Prov., Tout ce qui branle ne tombe pas.

3. Branler au manche, dans le manche, se dit d’un Outil qui n’est pas solidement emmanché. Il signifie, figurément et familièrement, N’être pas ferme dans le parti qu’on a embrassé, dans la résolution qu’on a prise. Il signifie plus ordinairement être menacé de perdre sa fortune ou sa place, la faveur dont on jouit, etc. Ce ministre branle au manche.

4. Fig., Ces enfants n’osent branler devant leur père, Ils sont dans une crainte, dans une contrainte continuelle devant lui. Cette acception familière vieillit.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.