boulet

Littré (1873)

s. m.

1. Globe, boule de fer fondu qui sert à charger les canons. Un boulet de calibre. Un boulet de vingt-quatre livres ou de vingt-quatre. Boulet ramé ou boulet à deux têtes, boulet de canon composé de deux demi-sphères de métal qui tiennent l'une à l'autre par une chaîne ou une barre de fer. Boulet rouge, boulet rougi au feu avant d'être introduit dans le canon. Fig. Tirer à boulet rouge sur quelqu'un, en parler en termes offensants, l'attaquer d'une manière violente.

   Le sieur Brossier, qui vous rendra ce billet, prétend avoir inventé deux sortes de boulets creux propres à brûler les vaisseaux, et m'a demandé d'en faire l'épreuve à Toulon en présence des officiers de marine — SEIGNELAI

   Les Vénitiens tirent à boulet rouge sur les propylées et le temple de Minerve — Chateaubriand (1768-1848)

2. Dans la législation militaire, boulet, peine infamante qui condamne les soldats et sous-officiers coupables de désertion à l'extérieur, et, avec certaines circonstances, de désertion à l'intérieur, à des travaux forcés dans les grandes places de guerre, et à traîner un boulet attaché à une chaîne de fer de deux mètres et demi de long. Fig.

   Tu arrives exprès d'Amérique pour être mon compagnon de boulet — Chateaubriand (1768-1848)

3. Terme de vétérinaire. Nom que porte, chez le cheval, l'articulation du canon avec le paturon, sans doute parce que cette articulation forme, chez les chevaux fins, une éminence plus ou moins arrondie.

Étymologie : Diminutif de boule.

Historique : XVe s. Il fut frappé d'une coulevrine, et entra le boulet en sa jambe Plustost un coup de vin me perce et m'entre au corps Qu'un boulet qui, cruel, rent les gens si tost morts XVIe s. Les gros bollets de fer et de bronze Encores sur la retraite ils firent quitter le reste des boulets et quelques autres munitions Il lia avec iceux [crins] fort serrés, le pied de la beste au dessous du boulet Morts par coups d'harquebuses, dont le boulet ne pouvoit estre plus gros que le bout du doigt

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Boule de métal fondu, de différentes grosseurs, dont on chargeait les canons.

2. Boulet rouge, Boulet qu’on faisait rougir au feu avant de le mettre dans le canon. Tirer à boulets rouges. Fig. et fam., Tirer à boulets rouges sur quelqu’un, L’attaquer violemment par la parole ou par des écrits; ou encore Faire indiscrètement appel à son crédit ou à sa bourse.

3. Traîner le boulet, se disait des Forçats ayant à la jambe une chaîne à l’extrémité de laquelle était attaché un boulet. Il signifie figurément et familièrement être soumis à un travail ou à une obligation dont on supporte impatiemment le poids.

4. En termes d’Art vétérinaire, il se dit de l’Articulation du canon avec le paturon dans la jambe d’un cheval. Un cheval blessé au boulet.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.