bête

Littré (1873)

s. f.

1. Tout animal excepté l'homme, ou, dans le langage scientifique, animal qui est placé, dans la série, au-dessous du genre humain. La bête est privée de raison. On a discuté sur l'âme des bêtes. Suivant Descartes, les bêtes sont des machines.

   Viens mon chien, viens ma pauvre bête ; Mange malgré mon désespoir — Béranger (1780-1857)

   Le vin ne fait pas mourir l'homme, il le rend bête — Fénelon (1651-1715)

2. Bêtes à cornes, les bœufs, les vaches, les chèvres, etc. Bêtes à laine, celles qui portent une toison. Bêtes à poil, boucs, chèvres, cochons. Bêtes de somme, celles qui portent des fardeaux. Bêtes de trait, celles qu'on attelle à une voiture. Bête épaulée, bête de trait ou de somme qui a l'épaule disloquée, et, en général, qui ne vaut plus rien et qui n'est plus en état de servir ; et figurément, une personne absolument sans capacité ; une fille qui a fait une faute. On l'a trompé, on lui a fait épouser une bête épaulée.

3. Bêtes féroces, celles qui se repaissent de chair et de sang. Bêtes farouches, celles qu'il est difficile d'approcher et presque impossible d'apprivoiser. Bêtes sauvages, celles qui vivent en liberté dans les bois et les campagnes.

4. En termes de chasse, bêtes fauves, les cerfs, les chevreuils, les daims, ainsi que leurs femelles et leurs faons. Bêtes noires, les sangliers, leurs femelles et leurs marcassins. Bêtes puantes, les renards, les blaireaux, les fouines, les putois, etc. Bêtes rousses ou carnassières, les loups, les renards, les blaireaux, les fouines, les putois, etc. Bêtes de compagnie, jeunes sangliers qui vont encore en troupes. Les bêtes, les biches. Au singulier et absolument, la bête, celle que poursuivent les chasseurs. La bête a donné le change. Lancer, détourner la bête. Fig. La bête est dans nos filets, nous nous sommes rendus maîtres de telle personne, nous l'avons fait tomber dans quelque piége.

5. Au pluriel et absolument, les bêtes, les animaux féroces que les Romains faisaient figurer dans le cirque. Les martyrs étaient livrés aux bêtes. Fig. Être livré aux bêtes, être livré au jugement, à la critique de gens ignorants ou passionnés.

6. En langage mystique, la bête, le caractère animal qui se retrouve au fond de l'humanité. La grande bête, nom, dans l'Apocalypse, de l'Antechrist.

   N'est-il pas juste d'imprimer le sceau douloureux de la croix sur une chair qui a été marquée tant de fois du caractère honteux de la bête ? — Massillon (1663-1742)

7. La partie animale de notre personne. Je suis fatigué, la bête n'en peut plus.

8. La bête noire, la bête d'aversion, ou simplement la bête, la personne qu'on déteste le plus.

   Un amiral était sa bête [à Pontchartrain], et un amiral bâtard du roi son bourreau — Saint-Simon (1675-1755)

   Pour les femmes, elles étaient toutes ses bêtes [à Larochefoucauld], à peine pouvait-il souffrir ses parentes — Saint-Simon (1675-1755)

9. Personne de peu d'esprit, de jugement. Je n'ai été qu'une bête. Fig. et familièrement. Une fine, une maligne bête, une personne rusée, méchante, artificieuse. C'est une bonne bête, une personne de peu d'esprit, mais d'un bon naturel. C'est la bête du bon Dieu, il pousse la bonté, la crédulité jusqu'à la bêtise. Faire la bête, pleurer, s'attrister sans raison ; et aussi affecter la bêtise, et encore refuser mal à propos. Adj. Sot, stupide. Un air bête. Par exagération. Suis-je bête de pleurer ainsi ! Elliptiquement et familièrement. Pas si bête ! c'est-à-dire je ne suis pas assez sot pour faire telle chose.

   Chacun eût cru passer pour une bête — La Fontaine (1621-1695)

   Ainsi cette raison [de l'homme] est une étrange bête — Mathurin Régnier (1573-1613)

10. Jeu de cartes qui se joue à quatre ou à cinq, en donnant cinq cartes à chacun, après avoir ôté du jeu les petites cartes.

    À la bête, gémir d'un roi venu sans garde — Boileau (1636-1711)

11. Somme qu'on dépose quand on a perdu un coup et qui reste au jeu pour celui qui gagnera. Faire sa bête. Mettre la bête. Tirer la bête. Remonter sur sa bête, gagner le coup après celui où on a fait la bête et reprendre ce qu'on avait perdu ; et figurément, réparer une perte, un mécompte, une mésaventure.

    Chavigny me demanda si le cardinal serait assez innocent pour ne se pas servir de cette occasion pour remonter sur sa bête — Cardinal de Retz (1613-1679)

12. Bête à Dieu, ou bête à Martin, ou bête à bon Dieu, nom vulgaire des coccinelles. Bête à feu, nom vulgaire des vers luisants. Bête noire, nom vulgaire du grillon et de la blatte. Bêtes rouges, insectes du genre acarus. Bête à la grande dent, un des noms vulgaires du morse. Bête de la mort, nom vulgaire de la chouette, effraie ou fresaie.

Étymologie : Bourguig. béte ; provenç. espagn. et ital. bestia ; portug. besta ; du latin bestia.

Historique : XIe s. Beste [cheval] n'i a qui encontre lui aille Que n'i adeist [approche] ne beste ne lion XIIe s. At dons Deus cure des beestes ? Il nen avoit fait mais ke dous nobles creatures, ki resnaules [raisonnables] estoient, et ki devoient estre bien aürouses Sauvages bestes ne les pourront manger XIIIe s. De plus crueuse beste ne fut parole ouïe Car de paour [je] fuoie comme une beste mue Ours ne lion n'est ne beste sauvage, Qui, tel foiz est, ne freigne son vouloir De faire mal et ennui et domage J'ai assez capons et gelines, Et assez bestes aumelines, Grosses brebiz et crasses vaches Se un home…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Animal privé de raison. Bête à quatre pieds. Bête sauvage. Bête farouche. Bête féroce. Bête brute. Bête à cornes. Bête à laine. Bête à poil. Bête de charge, de voiture. Bête de somme. Quelle vilaine bête! Une grosse bête. Une petite bête. Une bête venimeuse. Des peaux de bêtes.

2. Bête à bon Dieu, Nom vulgaire de la coccinelle.

3. Fam. et fig., Remonter sur sa bête, Recouvrer l’avantage ou le bien qu’on avait perdu, reprendre des forces, être rétabli dans un emploi.

4. Fam. et fig., Reprendre du poil de la bête. Voyez

5. POIL.

6. Prov. et fig., Morte la bête, mort le venin, Un ennemi, un méchant ne peut plus nuire quand il est mort et, par extension, Le danger cesse avec la cause.

7. Fig. et fam., Vivre en bête, mourir en bête, Vivre, mourir sans aucun sentiment de religion.

8. Pop., Bête épaulée, Bête de trait ou de somme qui ne vaut plus rien et qui n’est plus en état de servir.

9. Fig. et fam., C’est la bête noire du pays, se dit de Quelqu’un qui est généralement haï. C’est ma bête noire, ma bête d’aversion.

10. Fig. et fam., C’est une fine bête, une maligne bête, se dit d’une Personne rusée et artificieuse. Ne vous fiez pas à lui, c’est une fine bête, une maligne bête.

11. Fig. et fam., C’est une bonne bête, se dit d’une Personne de peu d’esprit, mais d’un bon naturel.

12. En termes de Chasse, il désigne absolument le Cerf, le sanglier, le daim, ou tout autre animal qu’on poursuit dans les chasses à courre. Relancer la bête. Détourner la bête. La bête donne le change.

13. Fig. et fam., La bête est dans nos filets, Nous nous sommes rendus maîtres de telle personne.

14. Bêtes fauves, Les cerfs, les chevreuils, les daims. Bêtes noires, Les sangliers, etc. Bêtes puantes, Les renards, les blaireaux, etc.

15. Bêtes de compagnie, Jeunes sangliers qui vont encore par troupes.

16. BÊTES se dit absolument, au pluriel, des Bêtes sauvages, des animaux féroces que, chez les Romains, on faisait combattre dans le cirque et auxquels on livrait quelquefois des condamnés à mort. Combat de bêtes. Ces martyrs furent exposés, livrés aux bêtes. Ce saint martyr fut dévoré par les bêtes.

17. Fig. et par plaisanterie, être condamné aux bêles, être livré aux bêtes, être livré à la critique des gens ignorants ou malveillants.

18. BÊTE se dit, figurément et familièrement, de Ce qui, dans l’homme, le rapproche de la bête : les sens, les passions, les appétits matériels. Si l’on pouvait toujours réfléchir, on ferait moins de fautes, mais la bête l’emporte.

19. Prov., Qui fait l’ange fait la bête, Celui qui veut trop s’élever au-dessus de la condition humaine tombe souvent au-dessous.

20. Il se dit aussi, figurément et familièrement, d’une Personne stupide ou qui n’a que peu ou point d’esprit, de bon sens. C’est une bête. C’est une vraie bête, une grosse bête, une grande bête.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.